Divano Dezza a 2 posti di Gio Ponti per Poltrona Frau, 2011

Architetto, designer di mobili e industriali ed editore, Gio Ponti è stato probabilmente la figura più influente del modernismo italiano del XX secolo .

Ponti ha progettato migliaia di arredi e prodotti - da armadi, specchi e sedie a ceramiche e caffettiere - e i suoi edifici, tra cui l'imponente Torre Pirelli (1956) nella natia Milano e il Denver Art Museum (1971), simile a un castello, sono stati eretti in 14 paesi. Attraverso Domus, la rivista da lui fondata nel 1928, Ponti ha portato l'attenzione su quasi tutti i movimenti e i creatori più significativi nell'ambito dell'arte moderna e del design.

L'intelligenza indagatrice che Ponti ha portato a Domus si riflette nel suo lavoro: tanto proteiforme quanto prolifico, lo stile di Ponti non può essere ricondotto a un genere specifico.

Negli anni '20, in qualità di direttore artistico del produttore toscano di porcellana Richard Ginori, fondeva vecchio e nuovo; le sue forme di ceramica erano moderne, ma decorate con motivi dell'antichità romana. Nell'Italia prebellica il design modernista era incoraggiato e, dopo il conflitto, Ponti - insieme a designer come Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - trovò un pubblico ricettivo per i loro lavori innovativi e idiosincratici. I mobili di Ponti tipici del periodo, come la sedia cuneiforme Distex, sono semplici, delicatamente angolari e colorati; ugualmente eleganti e funzionali. Negli anni '60 e '70, lo stile di Ponti si evolse nuovamente, esplorando forme biomorfiche e abbracciando gli espressivi e sperimentali design di Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo e altri.

Il pezzo forte di Ponti - quello con cui è rappresentato nelle collezioni del Museum of Modern Art di New York, del Vitra Design Museum tedesco e altrove - è l'elegante sedia Superleggera, prodotta da Cassina a partire dal 1957. (Il nome si traduce in "superleggero": le pubblicità mostravano una modella che lo sollevava con un dito).

Ponti aveva un lato giocoso, mostrato al meglio in una Collaboration iniziata alla fine degli anni '40 con il grafico Piero Fornasetti. Gli arredi Ponti erano decorati con finiture brillanti e con le stravaganti stampe litografiche a trasferimento di Fornasetti che raffiguravano farfalle, uccelli o fiori; il Montreal Museum of Fine Arts possiede una segretaria del 1950 della serie Architetturra, che presenta pezzi di cassa ricoperti di immagini di interni e facciate di edifici. Il progetto più grandioso che Ponti e Fornasetti hanno realizzato, tuttavia, si trova sul fondo dell'Oceano Atlantico: gli interni del transatlantico di lusso Andrea Doria, affondato nel 1956.

Le retrospettive ampiamente apprezzate al Queens Museum of Art nel 2001 e al Design Museum London nel 2002 hanno suscitato un rinnovato interesse per Ponti tra gli appassionati di design moderno. (La monografia di Marco Romanelli, scritta per la mostra di Londra, offre un'ottima panoramica del lavoro di Ponti). Oggi, un'ampia gamma di modelli di Ponti viene acquistata da collezionisti attenti che vogliono dare alle loro case un tocco di eleganza italiana e di chic senza sforzo.

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Se un soldato italiano di nome Renzo Frau non avesse mai viaggiato in Gran Bretagna e messo gli occhi su una poltrona Chesterfield è improbabile che il leggendario produttore di mobili artigianali Poltrona Frau e i suoi classici divani, poltrone e vanities esistano oggi.

Dopo aver terminato il suo servizio nell'esercito italiano nei primi anni del 1900, la Frau di origine sarda lavorò per l'azienda produttrice di ecopelle Dermoide Patent a Torino. Mentre lavorava in azienda, fu mandato in Inghilterra, dove si innamorò delle poltrone Chesterfield in pelle. Incuriosito e ispirato dai loro braccioli arrotolati e dal profilo alto e imponente, Frau tornò a Torino, dove nel 1912 fondò la sua azienda di mobili rivestiti in pelle, Poltrona Frau. An He iniziò a importare le sontuose sedute Edwardian per il mercato domestico di fascia alta. 

Poltrona Frau apportò lievi modifiche alla poltrona inglese che aveva tanto ammirato, e tra i primi progetti di successo di Poltrona Frau ci fu una poltrona iconica nel 1919, chiamata appropriatamente Chester. Si ritiene che sia stata realizzata su misura per Filiberto Ludovico di Savoy, Duca di Pistoia, la Chester riflette lo stile emergente dell'epoca Art Deco. La sedia di Frau era comoda e funzionale e l'artista ha implementato la tradizionale tecnica di imbottitura capitonné, che si riferisce a un'imbottitura abbottonata. Il Chester era dotato di un pouf e di un braccio che forse era stato inserito per contenere il posacenere del Duca. L'alta qualità artigianale della seduta e l'integrazione di squisita pelle pieno fiore l'hanno resa ambita dall'élite italiana.

Quando Renzo Frau morì nel 1926, Poltrona Frau fu nominata fornitore di mobili della famiglia reale italiana. L'azienda ha arredato grandi alberghi, ha progettato gli interni dell'Expo di Torino del 1928 e ha allestito un transatlantico italiano. 

Da oltre un secolo, Poltrona Frau collabora con centinaia di importanti architetti e designer di tutto il mondo. Ha pubblicato pezzi iconici della modernità di metà secolo come Gio Ponti'poltrona Dezza, il vanity Dilly Dally degli anni '60 del designer italiano Luigi Massoni, le poltrone impilabili in tubolare d'acciaio Movie dell'architetto italiano Mario Marenco e l'architetto francese Jean-Marie Massaud'elegante e angolare divano da ufficio Kennedee.

Poltrona Frau ha aperto showroom in tutto il mondo e crea interni per i marchi automobilistici italiani Maserati e Ferrari. L'azienda è di proprietà di Haworth e continua a introdurre arredi per la casa innovativi e fatti a mano, ma di tanto in tanto guarda indietro nel tempo: la sua linea Chester, un sistema di sedute modulari ideato dal CEO di Poltrona Frau Nicola Coropulis e da Roberto Lazzeroni, è un'interpretazione contemporanea delle sedute originali in stile Chesterfield del fondatore.

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