Divano Gradual di Cini Boeri per Knoll, stile metà del secolo scorso.

Se Cini Boeri fosse stato un uomo, l'architetto e designer di mobili milanese, morto nel 2020 all'età di 96 anni, potrebbe essere considerato oggi alla pari di visionari della metà del XX secolo come Gio Ponti o Marco Zanuso. Ha lavorato con entrambi. Sebbene sia molto conosciuta e rispettata in Italia, la sua fama altrove è più simile a un culto.

"Ammiro il lavoro che ha svolto nell'ambito dell'architettura, degli interni e dell'arredamento", afferma la designer Faye Toogood a proposito dell'impatto di Boeri. "Ha praticato l'architettura in un periodo in cui si riteneva che le donne fossero troppo fragili per lavorare al di fuori di."

Boeri è stata una delle pochissime donne della sua epoca a laurearsi in architettura al Politecnico di Milano , dove si è laureata nel 1951. La sua illustre carriera si basava sulla rigorosa economia dei suoi disegni e sulla tavolozza limitata di materiali. Ad esempio, il suo innovativo divano Serpentone del 1971 per Arflex era realizzato con un solo materiale, il poliuretano espanso, e venduto al metro. La sua ingegnosa sedia Ghost del 1987 per Fiam è stata tagliata da un'unica lastra di vetro spesso.

Ma nei primi tempi di Boeri, i suoi pezzi mostravano un'esuberanza più giovanile. Il mobile Cubotto, prodotto in piccole quantità da Arflex nel 1968 circa, è un'elegante disposizione irregolare di otto cassetti di dimensioni variabili. Il cubo di legno, di un metro e mezzo di lato, era rifinito in laminato - in arancione, blu, sabbia o bianco - con rotelle e maniglie in ottone smaltato nero in tinta. Il suo design riflette l'interesse di Space Age per un arredamento flessibile, salvaspazio e multiuso.

"È un pezzo di design molto pulito", afferma Kaisha Davierwalla, proprietaria e fondatrice di Vaspaar Italy. "Anche con le sue linee forti e squadrate, in qualche modo i colori vivaci e l'asimmetria hanno la sensazione di un tocco femminile".

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Come azienda che ha prodotto molti dei design più famosi e iconici del XX secolo, Knoll ha avuto un'influenza fondamentale nell'ascesa del design moderno negli Stati Uniti. Guidata da Florence Knoll, l'azienda avrebbe attirato nella sua bussola talenti stellari come Ludwig Mies van der Rohe e Eero Saarinen. Il loro lavoro avrebbe contribuito a cambiare il volto della casa e dell'ufficio americano.

L'azienda è stata fondata nel 1938 dall'immigrato tedesco Hans Knoll. Ha lavorato per la prima volta con il suo compagno di viaggio, il designer danese Jens Risom, che ha creato mobili dalle linee fluide in legno. Mentre Risom prestava servizio nella Seconda Guerra Mondiale, nel 1943 Knoll incontrò la sua futura moglie, Florence Schust. Aveva studiato e lavorato con eminenti leader emigrati del Bauhaus , tra cui Mies, Walter Gropius e Marcel Breuer. Conquistò Knoll con le nozioni di Bauhaus di e di arte industriale, e con un'estetica caratterizzata da strutture metalliche piatte e tubolari e da forme angolari. Quando Hans morì in un incidente stradale nel 1955, Florence Knoll fu nominata direttrice dell'azienda. È stato grazie al suo approccio olistico al design - una divisione centrale dell'azienda era dedicata alla progettazione di sistemi per ufficio - quanto agli stessi arredi di Knoll moderni di metà secolo che ha portato alla trasformazione elegante ed efficiente dell'ambiente di lavoro americano.

Oggi, gli arredi classici Knoll rimangono punti fermi delle collezioni e dell'arredamento di design moderno. La storia del design moderno è scritta in pezzi come l'elegante sedia Barcelona - creata da Mies e Lilly Reich - il piedistallo di Saarinen la sedia Tulip, la sedia tubolare in acciaio Wassily lounge chair di Breuer e la sedia a griglia Diamond di Harry Bertoia.

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