Divano Vladimir Kagan "Serpentine" in velluto di mohair di Siena, USA, circa 1970

I contorni voluttuosi del divano Serpentine del 1950 di Vladimir Kagan(1927-2016) sono stati progettati per riunire le persone.

Il pezzo a forma di S offre sia posti a sedere flessibili per gruppi su una forma senza braccioli, sia un punto focale per intrattenimenti di metà secolo. A differenza della maggior parte dei divani , questo non è stato progettato per essere spinto contro una parete. Inoltre, le persone non dovevano sedersi in fila sulla Serpentine. Piuttosto, il divano presidiava il centro della stanza come un'onda di posti a sedere. Il design originale prevedeva delle rotelle per poterlo spostare facilmente in occasione di una festa o per avere una visione migliore delle nuove opere d'arte sulle pareti.

Nato in Germania, l'interesse di Kagan per i mobili è iniziato con suo padre, un maestro ebanista russo. In seguito all'ascesa del nazismo, il giovane Kagan emigrò negli Stati Uniti nel 1938 e poco dopo si iscrisse come studente di architettura alla Columbia University. Quasi 15 anni dopo, Kagan aprì la sua prima azienda di mobili. Il suo concetto di vita moderna è stato presentato negli arredi della Monsanto House of the Future, che è stata esposta a Disneyland dal 1957 al 1967.

Rivestiti con materiali invitanti, come il velluto dalle tonalità seducenti e l'Alcantara, i mobili di Kagan dimostrarono come il modernismo di potesse essere ammaliante pur rompendo con le rigide norme del passato. Riflettendo le forme biomorfiche dell'arte e della scultura promosse da creatori come Isamu Noguchi e celebrando il design scandinavo , ogni pezzo è stato realizzato per garantire comfort e forma organica. 

I pionieri del design dell'arredamento moderno in America nella metà del XX secolo hanno tutti avuto i loro momenti di ostentazione: Charles e Ray Eames produssero la sorprendente e biomorfa La Chaise; lo studio di George Nelsoncreò il divano Marshmallow; Edward Wormley ebbe la sua decadente chaise Listen to Me. Ma nessun designer dell'epoca ha offerto costantemente opere con più verve e dinamismo di Vladimir Kagan. Mentre altri, a quanto pare, progettavano pensando alle famiglie dei sobborghi, Kagan mirava a soddisfare i gusti dei giovani e sofisticati abitanti delle città. Con i suoi design caratterizzati da cornici elegantemente curvate e altri con gambe sporgenti, Kagan ha reso i mobili sexy.

Il padre di Kagan era un maestro ebanista russo che portò la sua famiglia prima in Germania (dove Vladimir nacque) e poi a New York nel 1938. Dopo aver studiato architettura alla Columbia University, Kagan aprì uno studio di design all'età di 22 anni e fece subito colpo con il suo lungo, basso e sinuoso divano Serpentine. Seguirono presto linee di mobili come il gruppo di tavoli Tri-symmetric con piano in vetro e tre gambe e le vivaci sedie Contours.

Le scelte di Wood A in termini di forme e materiali si sono evolute nei decenni successivi, abbracciando lucite, alluminio e impiallacciature in legno di radica. Verso la fine degli anni '60, Kagan progettava armadi austeri e asimmetrici e il suo gruppo di divani e sedie modulari Omnibus. Nonostante il suo slancio estetico, Kagan ha affermato che per tutta la sua carriera la sua pietra di paragone è stata la comodità. "Molti mobili moderni non erano comodi. E così il comfort è: la forma segue la funzione. La funzione era quella di renderlo confortevole", ha commentato una volta. "Ho creato quelli che ho chiamato vasi per il corpo umano".

Un gruppo eterogeneo di persone si è trovato a proprio agio con i design di Kagan. Tra i nomi famosi che hanno commissionato e collezionato i suoi design ci sono Marilyn Monroe, Gary Cooper, Andy Warhol, David Lynch, Angelina Jolie e Brad Pitt, e aziende come Gucci e Giorgio Armani. Le sue opere sono presenti in numerose collezioni museali, tra cui quelle del Victoria and Albert Museum e del Metropolitan Museum of Art.

A causa della sua idiosincrasia, l'opera di Kagan non si prestava alla produzione di massa. Kagan non ha mai firmato con nessuna delle principali aziende produttrici di mobili e gli esempi dei suoi progetti sono relativamente rari. Come potrai vedere dalle offerte su 1stDibs, anche a distanza di decenni dal loro concepimento, i pezzi di Kagan continuano a conquistare l'occhio con la loro freschezza, energia, sensualità e arguzia.