Finn Juhl, Raro e importante divano in tessuto di noce, Baker Furniture Stati Uniti 1951

Con il divano Baker l'estetica è importante quanto l'utilità. Il suo creatore, Finn Juhl (1912-89), una volta disse: "L'arte è sempre stata la mia principale fonte di ispirazione". Si tratta di una caratteristica insolita per un designer associato al modernismo scandinavo, un movimento che si rifà alle tradizioni degli ebanisti e che quindi si concentra sull'artigianato. Ma a differenza dei suoi colleghi, Juhl non ha ricevuto una formazione nel campo dell'ebanisteria. Pur condividendo il loro interesse prevalente per i materiali, i dettagli e le finiture, ha cercato idee nel mondo dell'arte moderna . A partire dai suoi primi lavori, come la sedia Pelican , i design di Juhls si distinguevano per le loro qualità scultoree, evocando sia le forme naturali che l'arte astratta che amava.

Da giovane Juhl sognava di diventare uno storico dell'arte, ma il padre lo indirizzò verso l'architettura, un percorso più stabile dal punto di vista economico. Studiò alla Royal Danish Academy of Fine Arts e nel 1934 fu assunto per lavorare agli interni del famoso architetto danese Vilhelm Lauritzen. In seguito, Juhl aprì il suo studio, specializzandosi in mobili e design d'interni. Collaborando con lo stimato ebanista Niels Vodder, Juhls sviluppò nuovi metodi per unire e piegare il teak. I risultati eleganti dei loro esperimenti sono stati accreditati per aver contribuito a rendere teak sinonimo di modernismo danese.

Non molto tempo dopo che i suoi am designs sono stati oggetto di un articolo sulla rivista Interiors, Juhl è stato incaricato di creare l'allestimento della mostra "Good Design" di Chicago e di contribuire con le sue opere all'evento. Nel 1950, il produttore di mobili Hollis Baker, con sede a Grand Rapids, Michigan, commissionò a Juhls una collezione per la Baker Furniture Company - "Baker Modern", la linea inaugurale di mobili moderni.

Introdotto nel 1951, il divano Baker segnò l'ingresso di Juhls nel mercato americano. La collezione fu un grande successo e si attribuisce a il merito di aver acceso il fervore per il modernismo danese che dominava i mercati negli anni '50 e '60.

Juhls ha ammesso di essere "affascinato dalle forme che sfidano la gravità e creano una leggerezza visiva," e dividendo lo schienale del divano Baker in due parti separate, il design ha raggiunto entrambi gli obiettivi. I bordi morbidi e le forme organiche mostrano l'influenza degli artisti surrealisti preferiti di Juhls , Jean Arp e Joan Miró.

Tra i successi americani di Juhls c'è l'incarico di progettare la Trusteeship Council Chamber delle Nazioni Unite a New York nel 1952, e gli furono assegnate cinque medaglie d'oro alla Triennale di Milano. Con una struttura in rovere o noce e un rivestimento in tessuto o pelle, il divano Baker è prodotto da House of Finn Juhl, un'azienda di One Collection. Rimane un esempio sofisticato di come l'artigianato e la produzione di massa possano coesistere. 

Insieme a Hans Wegner, Arne Jacobsen e Børge Mogensen, Finn Juhls è stato uno dei grandi maestri del design danese della metà del XX secolo. Juhl fu il primo di questo gruppo a promuovere il suo lavoro all'estero, portando il carattere degli arredi della nazione - e i principi intrinseci di grazia, artigianalità e utilità su cui si basavano - a un pubblico internazionale. 

Un anticonformista stilistico, Juhls ha abbracciato forme espressive e fluide in sedie, credenze e divani design molto prima dei suoi colleghi, ma anche i suoi pezzi più tranquilli incorporano forme flessuose e curvilinee che sono allo stesso tempo eleganti ed ergonomiche.

Da giovane Juhl sperava di diventare uno storico dell'arte, ma suo padre lo indirizzò verso un corso di studi più pratico in architettura. Alla fine degli anni '30 iniziò a progettare mobili, una disciplina in cui, nonostante la sua formazione, Juhl era un autodidatta e ne andava molto fiero. 

Le prime opere di Juhls, progettate alla fine degli anni '30, sono forse le sue più idiosincratiche. L'influenza dell'arte moderna è evidente nella sua sedia Pelican del 1939: un'interpretazione quasi surrealista della classica sedia ad ala. I critici, tuttavia, hanno criticato l'opera; uno ha detto che sembrava un "tricheco stanco". Juhls aveva già mitigato la sua creatività nel 1945, quando il laboratorio dell'ebanista danese Niels Vodder iniziò a pubblicare i suoi design. Tuttavia, l'ormai classica poltrona NV 45 di Juhls dimostra ancora una certa eleganza, con una seduta che fluttua sopra la struttura in teak della sedia.

Juhl espose per la prima volta le sue opere negli Stati Uniti nel 1950, sostenuto da Edgar Kaufmann Jr., influente critico di design e rampollo della più importante famiglia americana di mecenati dell'architettura moderna e del design. (Il padre di Kaufmann commissionò a Frank Lloyd Wrightil progetto della casa "Fallingwater").

Juhls si è rapidamente guadagnato un seguito grazie ad alcuni design emblematici come la comodissima Chieftan lounge chair, il tavolo Judas - un pezzo ornato da eleganti placche d'argento intarsiate - e il biomorfico divano Baker. Dopo che nel 1948 un articolo di Kaufmann su Juhls e il suo lavoro apparve sulla rivista statunitense Interiors, l'artista iniziò a ricevere commissioni americane. 

Kaufmann incaricò Juhls di creare l'allestimento per l'edizione del 1951 delle mostre Good Design da lui organizzate per il MoMA e il Merchandise Mart di Chicago. Baker Furniture chiese a Juhls di disegnare per l'azienda e lui realizzò una collezione di sedie, tavoli e armadi e, successivamente, il divano 1957. 

Le sedute moderniste scandinave, come le sedie e i divani che Juhls creò per Baker, divennero immensamente popolari nell'America del dopoguerra, mentre i semi dello stile scandinavo che Juhls aveva seminato attecchivano e si diffondevano negli Stati Uniti. Juhls e le sue opere sono state protagoniste della storica mostra "Design from Scandinavia", inaugurata nel 1954 presso il Virginia Museum of Fine Arts e poi trasferita in 24 musei negli Stati Uniti e in Canada; in tre anni è stata vista da più di un milione di persone.

I mobili di Juhls - così come le sue ceramiche, stoviglie e gli accessori - hanno un'aria di rilassata raffinatezza ed eleganza che è unica nel regno del design di metà secolo.

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