Divano verde lime di metà secolo Compact di Eames per Herman Miller, anni 70

Con una semplice struttura in metallo e una seduta che si estende a soli 2,5 piedi dalla parete - ma che può ospitare comodamente tre adulti - l'Eames Sofa Compact, creato dai visionari designer americani Charles e Ray Eames (1907-78; 1912-88), è un ottimo esempio della continua esplorazione da parte della coppia di nuovi modi per ottenere il comfort con materiali minimi. 

Nel 1949, gli Eames costruirono la Eames House, la loro casa e studio di Pacific Palisades e un edificio che sarebbe diventato un terreno di coltura per nuove idee di design e un esempio in tempo reale di vita moderna.

La casa fu concepita come parte di una sfida lanciata dalla rivista Arts Architecture per sviluppare abitazioni moderne a basso costo a Los Angeles, un'idea che si allineava perfettamente con gli sforzi che gli Eames stavano compiendo nel campo dell'arredamento economico per la produzione di massa. Il divano che progettarono per adattarsi perfettamente a un'alcova della casa sarebbe servito da modello per l'Eames Sofa Compact, che sarebbe stato prodotto da Herman Miller negli anni successivi.

Quando gli Eames si trasferirono nella Case Study House No. 8, come è ufficialmente conosciuta, si erano entrambi laureati alla Cranbrook Academy of Art, la stimata scuola d'arte e trampolino di lancio per una moltitudine di luminari del design (tra i loro coetanei c'erano Florence Knoll e Eero Saarinen), e si trasferirono a Los Angeles. Nel loro primo appartamento, la coppia iniziò a sperimentare con il compensato piegato e modellato usando il loro "Kazam! Machine", un dispositivo che pressa strisce di legno in pezzi modellabili, consentendo una maggiore flessibilità nella forma dei mobili in legno, come la sedia da pranzo DCW.

Nei decenni successivi, gli Eames continuarono a sperimentare nuovi metodi per produrre mobili in modo rapido ed economico. Il primo prototipo del Sofa Compact fu completato nel 1951 con una struttura in metallo e uno schienale pieghevole. È stato progettato per essere imballato in modo piatto per facilitare la spedizione. Nel 1954, la versione finale del divano fu messa in produzione da Herman Miller, che lo offrì in una varietà di opzioni di rivestimento.

Sebbene la seduta del divano sia sottile, la sua forma ergonomica e le solide imbottiture in schiuma di uretano la rendono molto più soffice di quanto sembri. Oggi gli Eames sono tra i designer di mobili più noti di Herman Miller e il produttore offre il Sofa Compact in tre colori.

Una prima versione del divano si trova ancora nella casa degli Eames, ora un punto di riferimento storico nazionale. È avvolta in una coperta - una metafora appropriata per la creazione da parte degli Eames di un modernismo che non è mai stato freddo.

Charles Eames e Ray Eames sono stati l'incarnazione dell'inventiva, dell'energia e dell'ottimismo alla base del design americano moderno di metà secolo e sono stati riconosciuti come i designer più influenti del XX secolo. Gli Eames erano amanti dell'artigianato popolare e avevano il genio di realizzare sedie, tavoli, valigie e altri mobili molto originali utilizzando materiali e forme tradizionali.

Come designer di mobili, registi, artisti, designer tessili e grafici e persino creatori di giocattoli e puzzle, gli Eames sono stati una forza visionaria ed efficace per l'idea che il design debba essere un agente di cambiamento positivo. Sono i volti felici, sempre curiosi, sempre avventurosi del modernismo .

Charles Eames (1907-78) ha studiato architettura e design industriale. Ray Eames (nata Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) è stato un artista, che ha studiato con il pittore espressionista astratto Hans Hofmann . Si incontrarono nel 1940 alla Cranbrook Academy of Art nella periferia di Detroit (la leggendaria istituzione dove Charles conobbe anche il suo frequente collaboratore Eero Saarinen e l'artista e designer Harry Bertoia) e si sposarono l'anno successivo.

Le sue capacità tecniche e il suo estro artistico erano meravigliosamente complementari. Si trasferirono a Los Angeles nel 1941, dove Charles lavorò come scenografo per la MGM. La sera, nel loro appartamento, sperimentavano il compensato modellato utilizzando un dispositivo artigianale di riscaldamento e pressurizzazione che chiamavano "Machin! L'anno successivo si aggiudicarono un contratto con la Marina degli Stati Uniti per stecche per gambe in compensato leggero per i militari feriti - stecche d'epoca Eames sono oggi ambiti oggetti da collezione, soprattutto quelle che Ray usava per fare sculture.

Il contratto con la Marina permise a Charles di aprire uno studio professionale e i mobili in compensato che lo studio produceva, che attirarono l'attenzione, indussero George Nelson, il direttore del design del produttore di mobili A. Miller Inc., ad arruolare Charles e (per associazione, se non per contratto) Ray nel 1946. Alcuni dei primi articoli Eames a uscire da Herman Miller sono ormai dei classici: la sedia Eames, la LCW, o Lounge Chair Wood, e la DCM, o Dining Chair Metal, sostenuta da un tubolare d'acciaio.

Gli Eames abbracciavano con entusiasmo le nuove tecnologie e i nuovi materiali e uno dei loro talenti peculiari era quello di impregnare il loro design estremamente moderno con riferimenti alle tradizioni popolari. 

Il loro gruppo di sedie Wire degli anni '50, ad esempio, si ispira alle tecniche di intreccio dei cesti. La nozione populista di "buon design per tutti" ha guidato la serie di sedie in fibra di vetro stampata nello stesso decennio, e ha prodotto anche la forma organica e sempre deliziosa La Chaise. Nel 1956 apparvero la poltrona e il pouf Eames - la comodissima creazione in compensato con base e rivestimento in pelle che probabilmente vivrà nelle case finché ci saranno persone con buon gusto e senso.

Charles Eames una volta disse: "Il ruolo del designer è quello di un padrone di casa molto bravo e premuroso che anticipa le esigenze dei suoi ospiti". Per i collezionisti più bravi e gli arredatori più attenti, un pezzo di design degli Eames, tanto più vicino alla concezione originale, è quasi de rigueur - per la sua bellezza e il suo comfort, e non ultimo come tributo all'eredità creativa e all'influenza duratura di Charles e Ray Eames.

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