Panca a 3 posti in pelle nera cromata di metà secolo di Ilmari Tapiovaara Finlandia

A metà del XX secolo, il designer finlandese di mobili Ilmari Tapiovaara ha lavorato con il pino, il teak e la betulla nativa del suo paese per creare sedie eleganti e scultoree, tavoli da sala da pranzo e librerie in stile moderno scandinavo. Le aree di competenza di Tapiovaara si sono estese oltre i mobili, includendo l'architettura d'interni, le sculture in legno, i manifesti cinematografici e le posate.

Dopo aver completato gli studi presso la Central School of Applied Arts di Helsinki, Tapiovaara ha intrapreso una carriera nel campo del design che lo avrebbe accompagnato per tutta la vita. Da giovane, Tapiovaara idolatrava il venerato architetto e designer di mobili Alvar Aalto - che, insieme alla moglie Aino Aalto, fondò Artek, l'azienda che avrebbe prodotto la maggior parte delle creazioni di Tapiovaara. Il designer in erba aveva una sedia di Aalto nel suo appartamento quando era studente. Dopo la laurea, ha lavorato come assistente in un ufficio di Le Corbusier, poi come designer e direttore artistico di Asko. 

Nel 1951, Tapiovaara e sua moglie, Annikki, fondarono il loro studio. Qualche anno prima, i due avevano progettato l'ormai leggendaria sedia Domus mentre creavano gli interni e gli arredi per un nuovo complesso residenziale per studenti a Helsinki. Realizzata in compensato sagomato e facilmente impilabile, la sedia ergonomica Domus, con la sua forma slanciata, era caratterizzata da una silhouette modesta - la sua struttura leggera permetteva una facile esportazione, e l'iconico produttore di mobili moderni di metà secolo Knoll aggiunse una versione con schienale basso alla sua offerta all'inizio degli anni Cinquanta. (Negli Stati Uniti è stata commercializzata come sedia Finn).

Tapiovaara ha poi disegnato pezzi per Pihlgren ja Ritola e Santa Cole. La sua esperienza gli è valsa l'insegnamento presso l'Istituto di Arti Applicate, la Helsinki University of Technology e l'Illinois Institute of Technology. Mentre si trovava a Chicago per quest'ultimo, lavorò nell'ufficio di Mies van der Rohe.

Tapiovaara ha incentrato la sua passione per il design sulla responsabilità sociale. An He voleva che le sue creazioni fossero accessibili a tutti, il concetto alla base del suo approccio democratico. Nel dopoguerra finlandese, l'obiettivo era un design esemplare e accessibile. Per questo motivo, ha creato prodotti come sedie impilabili e pezzi "a scomparsa" impacchettati in modo da essere spediti in modo efficiente e costare meno. 

Un influente sostenitore della sua professione, ha trascorso due decenni come ambasciatore delle Nazioni Unite, lavorando per migliorare il contributo del design alla società. I suoi mobili, duraturi e da collezione, testimoniano l'obiettivo del designer di creare spazi umani, radiosi e intimi. Il progetto delle Nazioni Unite prevedeva un viaggio in Paraguay per creare mobili molto necessari. Un progetto simile è stato seguito alle Mauritius.

Il successo di Tapiovaara come produttore industriale e di massa di mobili di uso quotidiano è stato ampiamente riconosciuto e premiato. An He ha ricevuto sei medaglie d'oro solo per le sue sedie alle Triennali di Milano . An He ha ricevuto anche un premio Good Design, il Finnish State Design Award, un premio dalla Finnish Culture Foundation e il Furniture Prize della SIO Interior Architects' Association of Finland.

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Stendig Co. ha avuto un ruolo fondamentale nell'introdurre l'arredamento moderno europeo nel mercato americano, grazie all'acume commerciale del fondatore Charles Stendig.

Intorno al 1950, Stendig (1924-2024), nato a Brooklyn, New York, lavorò per Raymor, un fornitore di porcellane e accessori moderni, noto soprattutto per la distribuzione della linea di ceramiche American Modern del designer Russel Wright. Mentre lavorava per Raymor, Stendig si concentrò sui pezzi meno popolari dell'azienda, prodotti in Italia e Scandinavia, riconoscendone il potenziale per il mercato americano. Nel 1955 lasciò l'azienda e decise di fondare Stendig Co.

Quell'anno, un incontro casuale con un rappresentante commerciale finlandese lo portò a conoscere l'azienda di mobili Asko, una delle più grandi aziende operanti in Scandinavia. Asko lo invitò insieme a Joseph Carreiro, un professore del Philadelphia College of Art (ora University of the Arts), per aiutarlo a perfezionare gli am designs.

Presso lo stabilimento produttivo di Asko in Finlandia, Stendig ha incontrato diversi rinomati designer finlandesi come Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala e Eero Aarnio, il creatore dell'iconica sedia Ball. Il viaggio di Stendig fu un successo e Stendig Co. iniziò a importare i mobili finlandesi negli Stati Uniti.

Nel 1956 aprì il primo showroom Stendig Co. a Manhattan. Un anno dopo, durante un viaggio a Zurigo, Stendig si imbatté in un negozio di mobili ispirati al Bauhauscon pezzi dei designer svizzeri Kurt Thut, Hans Eichenberger e Robert Haussmann, comproprietario del negozio. In seguito a un incontro con Haussmann Haussmann, Stendig divenne il distributore esclusivo del rivenditore negli Stati Uniti.

Per tutta la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, Stendig Co. importò e vendette mobili di influenti designer europei, tra cui il designer svizzero Bruno Rey, l'architetto e designer industriale italiano Vico Magistretti e l'architetto e designer ungherese-americano Marcel Breuer, creatore della sedia da salotto Wassily.

Alla fine degli anni '60, Stendig Co. trasferì la sua sede in un ampio spazio nell'East Side di Manhattan e aprì showroom a Los Angeles, San Francisco e Chicago, ognuno dei quali ospitava la straordinaria collezione di poltrone europee di metà secolo , divani, sedie da sala da pranzo, tavolini e altri arredi. Il fondatore di Stendig rappresentava allora i produttori italiani Poltronova e Gufram e portava sulle coste americane opere rivoluzionarie del design radicale italiano.

Nel 1971, Charles Stendig vendette l'azienda a Burlington Industries. An He andò in pensione nel 1976. Oggi le importazioni europee di Stendig sono ambite dai designer d'interni e dai collezionisti di mobili d'epoca, ed egli sarà per sempre conosciuto come l'uomo che ha introdotto il moderno design europeo negli Stati Uniti.

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