Panca a piattaforma extra lunga George Nelson di Herman Miller, primi anni 50

Con le sue linee pulite, la forma scultorea e l'uso di materiali organici, la panchina Platform di George Nelsonriflette il background del designer americano nell'architettura e incarna il design modernista. La panca, fondamentale per la serie Basic Cabinet che ha creato per il produttore del Michigan Herman Miller - la sua prima collezione per l'azienda - dimostra l'entusiasmo di Nelson per il design onesto e sobrio.

Nelson (1908-86) è cresciuto nel Connecticut e ha studiato architettura all'Università di Yale. Durante una borsa di studio post-laurea a Roma, ha intervistato numerosi pionieri del modernismo, come Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe e altri ancora per i profili pubblicati sulla rivista americana di architettura Pencil Points. In seguito Nelson tenne lezioni a Yale e si assicurò importanti commissioni architettoniche, ma i suoi ruoli di editore presso le riviste Architectural Forum e Fortune si rivelarono fondamentali per la sua carriera. Dopo il fondatore di Herman Miller, D. A. Miller. De Pree scoprì lo Storagewall di Nelson, un concetto di stoccaggio modulare sviluppato insieme all'architetto Henry Wright e pubblicato su Life e nel libro dei due, Tomorrow's House - e lo invitò a progettare mobili moderni per l'azienda.

Nel 1946, Herman Miller fece debuttare la panchina Platform di Nelson, semplice e versatile, in legno a doghe. Inizialmente composta da un piano in betulla e da gambe in legno ebanizzato, la base in metallo della panchina fu integrata come alternativa nel 1954. Nelson creò la sua panca Platform per il suo ufficio a Fortune prima che trovasse casa presso Herman Miller, dove fu commercializzata come seduta, tavolino o, secondo una pubblicità di Irving Harper, come "poggiapiante". Il prodotto è stato interrotto nel 1967, ma l'azienda lo ha reintrodotto nel 1994. Oggi la panca Nelson Platform è disponibile da Herman Miller e da Vitra ("panca Nelson") in varie dimensioni e finiture.

L'architetto, designer e scrittore George Nelson è stato una figura centrale del movimento modernista americano della metà del secolo e il suo pensiero ha influenzato non solo i mobili con cui viviamo, ma anche il modo in cui viviamo.

Nelson è arrivato al design attraverso il giornalismo e la letteratura. Dopo aver conseguito la laurea in architettura a Yale nel 1931, vinse la borsa di studio del Prix de Rome e trascorse il suo tempo in Europa scrivendo articoli di riviste che contribuirono a far conoscere negli Stati Uniti Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier e altri architetti modernisti canonici.

Negli anni '40, Nelson scrisse testi che suggerivano idee ormai comuni come case a pianta aperta, pareti divisorie e stanze per la famiglia. D. A. De Pree, il proprietario del mobilificio Herman Miller, rimase talmente colpito da Nelson che nel 1944 - dopo l'improvvisa morte di Gilbert Rohde, che negli anni '30 aveva introdotto l'azienda al design moderno - invitò Nelson a unirsi all'azienda come direttore del design. Qui il talento curatoriale di Nelson è venuto alla ribalta.

Ad Herman Miller portò creatori eminenti come Charles e Ray Eames, Isamu Noguchi, e il designer di tessuti e mobili Alexander Girard. Grazie a un contratto intelligente, nello stesso periodo in cui dirigeva Herman Miller formò una società di design a New York, George Nelson Associates, che vendeva i progetti di mobili all'azienda del Michigan. Lo studio di Nelson vendette anche i design di per gli orologi alla Howard Miller Clock Company, un'azienda che inizialmente faceva parte di Herman Miller prima di diventare una filiale guidata da Howard Miller, D.J. Il cognato di De Pree.

Il team di designer newyorkesi di Nelson (che raramente venivano accreditati singolarmente) avrebbe creato pezzi iconici come il divano Marshmallow, la sedia Coconut, l'orologio Ball, la serie di lampade Bubble e i molti armadi e letti che compongono l'elegante linea Thin-Edge.

Per i collezionisti appassionati, così come per gli arredatori che guardano oltre il "look", c'è un "fattore cool" insito nei pezzi vintage di George Nelson e altri. Nelson era coinvolto fin dall'inizio, ed è prezioso avere un pezzo che era lì con lui.

Tuttavia, come è evidente dalle offerte dei rivenditori su 1stDibs, in ogni stille design, in ogni iterazione di cui Nelson ha supervisionato e incoraggiato la produzione, ci sono elementi brillanti di leggerezza, eleganza, raffinatezza e un po' di spavalderia. George Nelson si sentiva sicuro delle sue idee sul design e non aveva problemi a farlo sapere al mondo.