Sedie "Campanula" in pelle marrone e ottone di C. Pagani per Arflex, 1952, Set di 2

Se l'architetto e designer di mobili della metà del secolo Carlo Pagani è ampiamente conosciuto per le eleganti sedute che ha creato per il potente produttore italiano di mobili Arflex, le sue numerose collaborazioni editoriali con l'innovativa modernista architetto e giornalista Lina Bo Bardi sono considerate tra i suoi lavori più importanti. La coppia si è occupata di arredamento, interni, architettura e arte, documentando a fondo i contributi europei al design del XX secolo.

Il milanese Pagani studiò architettura presso il Politecnico di Milano e l'Università di Roma , laureandosi in quest'ultima nel 1939. Tornò nella sua città natale su invito del suo ex professore Gio Ponti, probabilmente la figura più importante dell'architettura e del design italiano del XX secolo.

L'istruttore di Pagani vide in lui un grande potenziale. An He e Bardi, ex compagno di studi all'Università di Roma, aprirono insieme uno studio a Milano nel 1940. Inizialmente Pagani lavorò a progetti architettonici con Ponti, ma alla fine fu aggiunto alla redazione di Domus, la leggendaria rivista fondata da Ponti nel 1928. Bardi e Pagani hanno progettato un progetto teorico utopico chiamato Casa sul Mare di Sicilia che è stato pubblicato in un numero di Domus dedicato alla vita al mare. Quando Ponti lasciò Domus e lanciò la rivista Stile per occuparsi di urbanistica, arte e architettura italiana, Pagani e Bardi furono invitati a contribuire con articoli, opere d'arte e altro alla nuova iniziativa di Ponti.

Nel 1943, Pagani tornò nello staff della rivista Domus e chiese a Bardi di unirsi a lui. Lo scrittore e architetto brasiliano di origine italiana Bardi, che ha iniziato una carriera nel giornalismo di design a Milano, ha coeditato con Pagani "I Quaderni di Domus", una serie di libri da tavolo con copertina morbida che metteva in evidenza i migliori design e prodotti emergenti dell'Europa del dopoguerra, come Alvar Aalto, Franco Albini e Vico Magistretti. I libri, le cui copie sono oggi molto rare, sono considerati documenti fondamentali dai collezionisti di oggetti di design e dagli appassionati del modernismo italiano .

A Pagani fu chiesto di progettare gli interni de La Rinascente, un grande magazzino in Piazza del Duomo a Milano. Il progetto ha dato vita a una collaborazione tra l'architetto e il rivenditore che è durata decenni. Si tenne occupato per tutta la vita: Pagani fu incaricato di progettare sedie e altri tipi di sedute per Arflex, fece da consulente per progetti di architettura in tutto il mondo e continuò a progettare edifici e interni di case.

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Dai suoi inizi poco ortodossi, il produttore italiano Arflex è cresciuto fino a diventare uno dei leader del design di mobili del XX secolo. I suoi mobili sono diventati famosi per l'integrazione di nuovi materiali e per il loro fascino audace, e oggi una varietà di sedie vintage, divani e tavoli sono emblemi del modernismo di metà secolo.

Arflex è stata fondata a Milano nel 1947 dai dipendenti di Pirelli Carlo Barassi, Pio Reggiani, Renato Teani e Aldo Bai. Barassi, laureato al Politecnico di Milano e ingegnere visionario presso l'azienda italiana di pneumatici, ha esplorato tecnologie innovative e nuovi usi dei materiali sintetici nei prodotti domestici (per Kartell ha sviluppato un portasci per automobili). I quattro fondatori hanno collaborato con un giovane architetto di nome Marco Zanuso, che desiderava creare mobili con l'applicazione di materiali innovativi come il nastro elastico e il poliuretano espanso.

Uno dei pezzi inaugurali di Arflex è stata la poltrona Lady di Zanuso, una seduta realizzata in poliuretano espanso che è stata prodotta in pezzi e assemblata alla fine del processo di produzione. Ha vinto la medaglia d'oro alla Triennale di Milano del 1951 . Un paio di anni dopo, Arflex ha collaborato con Studio BBPR per creare le sedie Elettra e Neptunia dall'aspetto office-chic. La fiorente azienda di mobili si fece rapidamente una reputazione per i suoi prodotti irresistibili e per aver attirato e collaborato con designer emergenti, come Roberto Menghi, che creò Hall, una lussuosa linea di sedute che si guadagnò il Compasso d'Oro - Menzione d'Onore nel 1959.

Negli anni '60, Arflex continuò a promuovere l'uso di materiali nuovi e all'avanguardia. Tra i design più famosi di questo decennio ci sono Carlo Bartoli'la poltrona Gaia in fibra di vetro e resina poliestere e Cini Boer'Bobo Relax lounger, una delle prime sedute della storia realizzate in poliuretano espanso (non ha una struttura interna). Boer, un pioniere del design di mobili in Italia, ha anche creato il divano Strips per il marchio nel 1972. Parte di un sistema di sedute modulari, il divano Strips è diventato un'icona Arflex ed è stato premiato con il Compasso d'Oro nel 1979.

Arflex continua a collaborare con designer innovativi ancora oggi. Tra le collaborazioni più recenti c'è quella con lo studio di design svedese Claesson Koivisto Rune. Le leggendarie creazioni dell'azienda sono esposte anche nei musei di tutto il mondo. La sedia Lady, ad esempio, è nella collezione permanente del Museum of Modern Art di New York.

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