Coppia di sedie da salotto a forbice di Pierre Jeanneret per Knoll International, 1957

Se il suo famoso cugino e collega di lunga data Charles-Édouard Jeanneret - meglio conosciuto come Le Corbusier - era il visionario, allora Pierre Jeanneret era il membro del team di architettura e design che portava a termine le cose. Negli ultimi anni, Jeanneret è uscito dall'ombra di Le Corbusier, in quanto i collezionisti hanno scoperto le sue semplici e sorprendenti sedie, panche, tavolini e altre creazioni d'arredo.

Jeanneret studiò all'École des Beaux-Arts di Ginevra e dopo essersi laureato nel 1921 divenne socio dello studio di Le Corbusier a Parigi. La coppia collaborò a numerosi progetti residenziali, in particolare Villa Savoye, l'iconica casa modernista nei sobborghi di Parigi completata nel 1931.

Jeanneret collaborò anche con la grande Charlotte Perriand per la linea di arredi in metallo tubolare Grand Modele che fece scalpore al Salon d'Automne del 1929. Durante la Seconda Guerra Mondiale si creò una frattura tra Jeanneret e suo cugino: il primo si unì alla resistenza francese, mentre Le Corbusier collaborò con le autorità di occupazione di Vichy. I due non lavorarono più insieme fino al 1950, quando Le Corbusier convinse Jeanneret a contribuire all'esecuzione del piano generale per la nuova città di Chandigarh nel Punjab, in India. Jeanneret visse e lavorò lì fino agli ultimi anni della sua vita.

Un tratto distintivo dei progetti di mobili di Jeanneret è la sua grande sensibilità per i materiali. In contrasto con le sedie in acciaio tubolare prodotte da Marcel Breuer e da altri membri del Bauhaus, i pezzi in metallo cromato disegnati da Jeanneret e Perriand - tra cui l'ormai classica chaise longue LC4 e la lounge chair Grand Confort - hanno un aspetto sensuale, rilassato e accogliente. Al contrario, mentre Jeanneret utilizza forme essenzialmente geometriche per le sue sedute in legno , queste emanano calore per natura del materiale.

Uno dei primi am designs in legno realizzati da Jeanneret è la sedia Model 92 Scissors, concessa in licenza da Hans e Florence Knoll durante il loro tour nella Francia del dopoguerra. Ma il lavoro più bello di Jeanneret nel campo dell'arredamento è stato fatto a Chandigarh, e questi sono i pezzi che gli hanno fatto guadagnare la fama recente.

Realizzati in teak, i design di Chandigarh spaziano dalle sedie lounge e poltrone con sedute in canna alle scrivanie e ai tavoli, la maggior parte dei quali con le gambe a forma di compasso tipiche di Jeanneret. Molti dei pezzi di questo tipo che si trovano oggi sul mercato sono stati rimessi a nuovo, dopo essere stati trovati dai commercianti mentre languivano nei depositi di rottami in India alla fine degli anni Novanta. Chandigarh sta ora curando meglio il suo patrimonio modernista, rendendo le opere di Jeanneret ancora più rare.

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Come azienda che ha prodotto molti dei design più famosi e iconici del XX secolo, Knoll ha avuto un'influenza fondamentale nell'ascesa del design moderno negli Stati Uniti. Guidata da Florence Knoll, l'azienda avrebbe attirato nella sua bussola talenti stellari come Ludwig Mies van der Rohe e Eero Saarinen. Il loro lavoro avrebbe contribuito a cambiare il volto della casa e dell'ufficio americano.

L'azienda è stata fondata nel 1938 dall'immigrato tedesco Hans Knoll. Ha lavorato per la prima volta con il suo compagno di viaggio, il designer danese Jens Risom, che ha creato mobili dalle linee fluide in legno. Mentre Risom prestava servizio nella Seconda Guerra Mondiale, nel 1943 Knoll incontrò la sua futura moglie, Florence Schust. Aveva studiato e lavorato con eminenti leader emigrati del Bauhaus , tra cui Mies, Walter Gropius e Marcel Breuer. Conquistò Knoll con le nozioni di Bauhaus di e di arte industriale, e con un'estetica caratterizzata da strutture metalliche piatte e tubolari e da forme angolari. Quando Hans morì in un incidente stradale nel 1955, Florence Knoll fu nominata direttrice dell'azienda. È stato grazie al suo approccio olistico al design - una divisione centrale dell'azienda era dedicata alla progettazione di sistemi per ufficio - quanto agli stessi arredi di Knoll moderni di metà secolo che ha portato alla trasformazione elegante ed efficiente dell'ambiente di lavoro americano.

Oggi, gli arredi classici Knoll rimangono punti fermi delle collezioni e dell'arredamento di design moderno. La storia del design moderno è scritta in pezzi come l'elegante sedia Barcelona - creata da Mies e Lilly Reich - il piedistallo di Saarinen la sedia Tulip, la sedia tubolare in acciaio Wassily lounge chair di Breuer e la sedia a griglia Diamond di Harry Bertoia.

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