Coppia di sedie da salotto convertibili Steelcase Hosu con ottomana Patricia Urquiola

L'architetto milanese di origini spagnole Patricia Urquiola non manca di ricevere incarichi al giorno d'oggi e, a differenza del lavoro di molti altri architetti di alto profilo, i suoi progetti tendono a essere costruiti, per quanto a volte possano essere invasivi. E quando non immagina creazioni invidiabili per case di arredamento contemporaneo - tra cui B&B Italia, Driade e Cassina, dove è stata nominata direttore artistico nel 2015 - Urquiola fa notizia progettando alcuni degli hotel esteticamente più ambiziosi del mondo, come Il Sereno sul Lago di Como in Lombardia, Italia.

Nato a Oviedo, nel nord della Spagna, Urquiola è cresciuto in una famiglia che apprezzava la creatività. Tutti in casa, dice, parlavano e si preoccupavano del design. Ricorda con affetto che sua madre andava a Londra negli anni '60 e '70 e tornava a casa con un Mary Quant questo, un David Hicks quello. Quando arrivò il momento di andare all'università, Urquiola decise che il suo posto era la scuola di architettura, prima all'Università Politecnica di Madrid e poi all'Università Politecnica di Milano , dove completò la sua tesi di design - un tappeto di feltro con un pannello che si collegava alla fonte di elettricità e alla linea telefonica di una casa in modo da potervi collegare, ad esempio, una lampada da tavolo e il telefono - sotto la direzione del leggendario designer industriale italiano Achille Castiglioni.

Oggi, Urquiola è diventato un punto di riferimento quando si tratta di design di prodotti, ospitalità e vendita al dettaglio all'avanguardia, collaborando con aziende internazionali del settore dell'arredamento, della moda e alberghiero come Alessi, Baccarat, Salvatore Ferragamo, Kvadrat, Mandarin Oriental, Rosenthal, Rosenthal, W Hotels e Louis Vuitton, tra i tanti. I suoi progetti residenziali, anche se pochi, spaziano da località lontane come Punta del Este, in Uruguay, e Melbourne, in Australia, fino alla più vicina Udine, nel nord-est dell'Italia, dove ha progettato la casa a due piani, in gran parte a pianta aperta, in vetro e cedro di Patrizia Moroso, direttore creativo dell'azienda di design di proprietà della famiglia che porta il suo cognome.

Nel corso di una collaborazione a lungo termine ed estremamente produttiva che dura da circa 20 anni, Urquiola ha creato decine e decine di prodotti a marchio Moroso. Una sedia della sua linea Fjord del 2001 di sedute, tavoli e pouf per l'azienda si trova nella collezione del Museum of Modern Art di New York, e Moroso ha debuttato (love me) Tender, il suo sistema di divani modulari rivestiti in jersey, durante il Salone Internazionale del Mobil di Milano nell'aprile del 2014.

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Il produttore di mobili Steelcase con sede nel Michigan ha una storia lunga e illustre, ma i collezionisti si concentrano sui suoi mobili per ufficio vintage e sulle sedie da scrivania degli anni '50-'70, quando, insieme ad aziende come Knoll e Herman Miller, l'azienda ha contribuito a definire l'estetica del modernismo americano di metà secolo.

Steelcase è stata fondata a Grand Rapids nel 1912 come Metal Office Furniture Company, promuovendo scrivanie e altri arredi in acciaio come alternative più sicure e ignifughe ai pezzi in legno, in un'epoca in cui il fumo sul posto di lavoro era comune. Il primo grattacielo di Boston, la Customs House di 32 piani, fu arredato dall'azienda nel 1915. Frank Lloyd Wright, architetto e designer americano il cui lavoro ha avuto una profonda influenza sulla forma della vita moderna, si rivolse all'azienda nel 1937 per fabbricare le sedie e le scrivanie in metallo smaltato per la sua sede centrale della Johnson Wax a Racine, nel Wisconsin.

Negli anni '50, quando Steelcase adottò formalmente il nome che utilizza ancora oggi, l'azienda sviluppò uno stile elegante e funzionale utilizzando cornici cromate rettilinee per tavoli con piano in vetro e sedute imbottite. L'aspetto è simile a quello degli am designs minimali, ispirati al Bauhaus di Florence Knoll 03 , un'altra icona del design dell'arredamento che ha contribuito a plasmare l'etica del mondo degli affari del dopoguerra. 

Negli anni '70, Steelcase ha ravvivato il suo stile, offrendo pezzi come sedie e tavolini disegnati da Gardner Leaver, con basi circolari e supporti curvi. Come vedrai in queste pagine, i design Steelcase offrono una base perfetta per un arredamento modernista, con un tocco di estro.

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