Coppia di sedie Power Play di Frank Gehry per Knoll, laccate nere

Con edifici magnifici come il Guggenheim Bilbao, la Disney Concert Hall di Los Angeles e la nuova Fondazione Louis Vuitton di Parigi, Frank Gehry ha cambiato la natura e lo spirito dell'architettura contemporanea. Tuttavia, l'architetto vivente più conosciuto al mondo ha anche avuto una prolifica carriera come designer di oggetti artistici e funzionali, dai mobili ai gioielli, che anche in scala ridotta sono vivaci e accattivanti come i suoi progetti architettonici.

Gehry è nato a Toronto e si è trasferito con la famiglia a Los Angeles nel 1947. Si è laureato in architettura alla University of Southern California nel 1954 e, dopo diversi anni di gavetta che hanno incluso un periodo nell'U.S. Army e studi ad Harvard, Gehry ha aperto il suo studio di architettura a L.A. nel 1962.

Le ristrutturazioni idiosincratiche della sua piccola casa tradizionale a Santa Monica, come il rivestimento di parti dell'esterno con recinzioni di rete e metallo ondulato, hanno attirato l'attenzione su Gehry negli ambienti architettonici. Le commissioni aziendali e istituzionali hanno accresciuto la sua reputazione, culminando nell'acclamazione globale che ha accolto l'apertura del Guggenheim Bilbao nel 1997. Ma la combinazione di dinamismo visivo e integrità strutturale espressa da quell'edificio è stata evidente per decenni nei progetti di Gehry. Nel 1972 ha introdotto una linea di mobili molto apprezzata che ha chiamato Easy Edges. Le curve e le linee fluide dei pezzi, tra cui la sedia Wiggle, sembrano antitetiche al materiale di cui sono fatti: il cartone, un materiale presumibilmente fragile che, se impilato, laminato e piegato, è in realtà straordinariamente robusto.

Molti dei progetti di Gehry presentano un motivo di pesce astratto. Per l'architetto è un simbolo di vitalità, forza e flessibilità. Il pesce compare in un gruppo di lampade in plastica del 1982 create per Formica (ed esposte dal Jewish Museum di New York nel 2010). Gehry ha utilizzato il motivo nei calici di cristallo per Swid Powell (1990), nel bollitore Pito per Alessi (1992) e come orecchini per una collezione di gioielli del 2006 per Tiffany che comprende anche anelli, collane e bracciali torcenti.

Gehry tornò al design di mobili nel 1992 con una linea di mobili straordinariamente energica per Knoll con telai e sedute realizzati con strope di legno piegate e leggere. (I nomi dei pezzi, come Power Play e Cross Check, derivano dall'hockey su ghiaccio). Nel 2004, Heller ha pubblicato un gruppo di arredi sfaccettati e contorti in polietilene stampato che evocano l'architettura di Gehry. Ma - che si tratti di stoviglie, gioielli o mobili - tutti i design di Gehry lo fanno: condividono un'estetica animata costruita su un solido nucleo fondamentale. Possedere un pezzo di design di Gehry significa possedere uno dei suoi edifici, in miniatura.

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Come azienda che ha prodotto molti dei design più famosi e iconici del XX secolo, Knoll ha avuto un'influenza fondamentale nell'ascesa del design moderno negli Stati Uniti. Guidata da Florence Knoll, l'azienda avrebbe attirato nella sua bussola talenti stellari come Ludwig Mies van der Rohe e Eero Saarinen. Il loro lavoro avrebbe contribuito a cambiare il volto della casa e dell'ufficio americano.

L'azienda è stata fondata nel 1938 dall'immigrato tedesco Hans Knoll. Ha lavorato per la prima volta con il suo compagno di viaggio, il designer danese Jens Risom, che ha creato mobili dalle linee fluide in legno. Mentre Risom prestava servizio nella Seconda Guerra Mondiale, nel 1943 Knoll incontrò la sua futura moglie, Florence Schust. Aveva studiato e lavorato con eminenti leader emigrati del Bauhaus , tra cui Mies, Walter Gropius e Marcel Breuer. Conquistò Knoll con le nozioni di Bauhaus di e di arte industriale, e con un'estetica caratterizzata da strutture metalliche piatte e tubolari e da forme angolari. Quando Hans morì in un incidente stradale nel 1955, Florence Knoll fu nominata direttrice dell'azienda. È stato grazie al suo approccio olistico al design - una divisione centrale dell'azienda era dedicata alla progettazione di sistemi per ufficio - quanto agli stessi arredi di Knoll moderni di metà secolo che ha portato alla trasformazione elegante ed efficiente dell'ambiente di lavoro americano.

Oggi, gli arredi classici Knoll rimangono punti fermi delle collezioni e dell'arredamento di design moderno. La storia del design moderno è scritta in pezzi come l'elegante sedia Barcelona - creata da Mies e Lilly Reich - il piedistallo di Saarinen la sedia Tulip, la sedia tubolare in acciaio Wassily lounge chair di Breuer e la sedia a griglia Diamond di Harry Bertoia.

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