Coppia di sedie Wassily di Marcel Breuer per Knoll modello B3, 1970

L'architetto e designer Marcel Breuer è stato uno dei più influenti e innovativi aderenti al modernismo del XX secolo. Membro della facoltà del Bauhaus, Breuer - come colleghi quali gli architetti Walter Gropius e Ludwig Mies van der Rohe e gli artisti e teorici dell'arte László Moholy-Nagy e Josef Albers - lasciò l'Europa negli anni '30 per sostenere la nuova filosofia del Design e la sua pratica negli Stati Uniti.

Nato in Ungheria, Breuer divenne uno studente del Bauhaus nel 1920 e colpì subito Gropius, il fondatore della scuola tedesca, per la sua attitudine al design di mobili. I suoi primi lavori furono influenzati dal movimento di design minimalista olandese De Stijl - in particolare dal lavoro dell'architetto Gerrit Rietveld.

Nel 1925, mentre era a capo del laboratorio di mobili Bauhaus, Breuer realizzò l'innovazione che lo contraddistingueva: l'uso di telai leggeri in acciaio tubolare per sedie, tavoli e divani - una tecnica presto adottata da Mies e altri. L'attenzione di Breuer si spostò gradualmente dal design all'architettura e, su sollecitazione di Gropius, nel 1937 si unì al suo mentore nella facoltà di Harvard e in uno studio di architettura.

Negli anni '40 Breuer aprì il suo studio di architettura, dove il suo stile si evolse da strutture geometriche con pareti di vetro verso un tipo di architettura ibrida - si può vedere in numerose case di Breuer nel New England - che accoppia basi di pietra locale con piani superiori eleganti e modernisti con struttura in legno. Nelle sue successive e più grandi commissioni, Breuer lavorò principalmente con il cemento armato e la pietra, come si vede nel suo progetto più noto, la brutalista ziggurat rovesciata costruita a New York nel 1966 come sede del Whitney Museum of Art.

I mobili più famosi di Breuer sono quelli realizzati in tubolare d'acciaio, tra cui la sedia Wassily - che prende il nome da Wassily Kandinsky e che è riconoscibile per i suoi supporti di seduta con cinghie in pelle - e la sedia Cesca a canne.

Breuer realizzò anche diversi progetti di rilievo in compensato sagomato, tra cui una chaise e un tavolo a nido per l'azienda britannica Isokon e una suite di mobili per studenti commissionata nel 1938 per un dormitorio del Bryn College. In metallo o in legno, gli oggetti di design di Breuer sono esempi eleganti e adattabili di design classico modernista, utili e appropriati in qualsiasi ambiente.

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Come azienda che ha prodotto molti dei design più famosi e iconici del XX secolo, Knoll ha avuto un'influenza fondamentale nell'ascesa del design moderno negli Stati Uniti. Guidata da Florence Knoll, l'azienda avrebbe attirato nella sua bussola talenti stellari come Ludwig Mies van der Rohe e Eero Saarinen. Il loro lavoro avrebbe contribuito a cambiare il volto della casa e dell'ufficio americano.

L'azienda è stata fondata nel 1938 dall'immigrato tedesco Hans Knoll. Ha lavorato per la prima volta con il suo compagno di viaggio, il designer danese Jens Risom, che ha creato mobili dalle linee fluide in legno. Mentre Risom prestava servizio nella Seconda Guerra Mondiale, nel 1943 Knoll incontrò la sua futura moglie, Florence Schust. Aveva studiato e lavorato con eminenti leader emigrati del Bauhaus , tra cui Mies, Walter Gropius e Marcel Breuer. Conquistò Knoll con le nozioni di Bauhaus di e di arte industriale, e con un'estetica caratterizzata da strutture metalliche piatte e tubolari e da forme angolari. Quando Hans morì in un incidente stradale nel 1955, Florence Knoll fu nominata direttrice dell'azienda. È stato grazie al suo approccio olistico al design - una divisione centrale dell'azienda era dedicata alla progettazione di sistemi per ufficio - quanto agli stessi arredi di Knoll moderni di metà secolo che ha portato alla trasformazione elegante ed efficiente dell'ambiente di lavoro americano.

Oggi, gli arredi classici Knoll rimangono punti fermi delle collezioni e dell'arredamento di design moderno. La storia del design moderno è scritta in pezzi come l'elegante sedia Barcelona - creata da Mies e Lilly Reich - il piedistallo di Saarinen la sedia Tulip, la sedia tubolare in acciaio Wassily lounge chair di Breuer e la sedia a griglia Diamond di Harry Bertoia.

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