Rare sedie da salotto Frances Elkins, Tenuta Coleman, Pebble Beach, 1946

Anche se non ha la notorietà di Syrie Maugham o di Elsie de Wolfe (conosciuta come "la madre della decorazione d'interni"), la designer americana Frances Elkins è stata una delle più importanti decoratrici di gran classe della prima metà del XX secolo e probabilmente la più influente della West Coast.

Nata in una prospera famiglia di Milwaukee attiva nel settore dell'abbigliamento, Frances Elkins, nata Adler, non si sarebbe mai avventurata fuori dal Wisconsin se non fosse stato per il fratello maggiore David. Dopo essersi laureato all'Università di Princeton , decise di visitare l'Europa e studiare architettura, portando con sé la sorella adolescente. L'esperienza mi ha cambiato la vita. Adler era profondamente ispirato dall'architettura classica che vedeva, mentre sua sorella era affascinata dall'arte che guardava al futuro.

Dopo tre anni all'estero, Elkins tornò negli Stati Uniti. Nel 1917 sposò Felton Broomall Elkins, un ricco drammaturgo e giocatore di polo nato a Filadelfia che la portò a vivere in riva al mare a Monterey, in California, dove molti dei loro amici dell'alta società stavano costruendo case nella vicina Pebble Beach. La coppia acquistò una villa in adobe abbandonata del XIX secolo, Casa Amesti, che la Elkins intendeva ristrutturare insieme al fratello, che aveva aperto uno studio di architettura a Chicago per la progettazione di case signorili. Elkins insisteva che sarebbe stata la casa più bella della California settentrionale quando lei e suo fratello avessero finito.

Adler sapeva come mescolare i linguaggi architettonici per creare spazi drammatici e interessanti. Elkins, nel frattempo, ravvivò le stanze con un mélange decorativo di arredi d'epoca francesi e inglesi insieme a cineserie, il tutto all'interno di un brillante schema cromatico di giallo, blu e bianco, e disposto negli ambienti simmetrici preferiti dal fratello. Quando furono terminati, Elkins ebbe ragione: Casa Amesti era diversa da qualsiasi altra casa nel nord della California. Era fresco e sofisticato, caldo e invitante.

Uno dei primi incarichi di Elkins fu quello di decorare i Coloni di Monterey della sua cara amica Hester Griffin. Per il soggiorno, Elkins ha scelto mobili Chippendale, specchi Queen Anne e paraventi Ming in un'elegante tavolozza di colore osso e nero. Per dare un tocco di contemporaneità allo spazio, Michele ha aggiunto delle lampade molto nuove e audaci di Jean-Michel Frank e ha rivestito il divano e le poltrone con un velluto a coste color pesca, un materiale che era felpato ma assolutamente non convenzionale come rivestimento per i mobili. Ha dato il via a una tendenza.

Da abile donna d'affari, Elkins riconobbe le opportunità commerciali quando le vide, e così alla fine divenne il primo importatore americano di oggetti d'antiquariato French, nonché l'unico distributore degli arredi di Frank e Alberto Giacometti negli Stati Uniti. Ha collaborato con entrambi questi grandi talenti per diversi design.

Per tutti gli anni '20, Elkins decorò una serie di altre case a Pebble Beach. Il suo lavoro a livello locale culminò con la progettazione di quello che sarebbe diventato il leggendario golf club Cypress Point. Ha decorato gli interni della clubhouse nei toni del beige, del giallo e del melone e ha arredato le stanze con pezzi French Room , creando spazi graziosi ma informali.

Alla fine, Elkins aprì il suo laboratorio, dove uno staff di artigiani riproduceva gli arredi, le luci e gli accessori preferiti, oltre a realizzare i suoi disegni. Ironia della sorte, la sedia Loop per cui è più conosciuta è un modello del XVIII secolo, che ha riprodotto solo due volte per il "portico vivente" della signora Marshall Fields a Long Island e per il salotto della casa dei Wheeler nei sobborghi di Chicago.

Negli anni '30 Elkins lavorava spesso a San Francisco, decorando interni per alcune delle famiglie più importanti della città e progettando numerosi progetti commerciali, tra cui lo Yerba Buena Club for Women. Anche in questo caso, il suo approccio era eclettico e audace. Ha rinnovato la sala d'attesa e il salone del club, rivestendo le sedute in stile vittoriano con audaci rossi e blu. E mentre ha reso omaggio a Frank nel design della scala, delle sedute e delle torchiere della sala da pranzo minimalista, ha anche dato un tocco di colore ricoprendo le pareti di velluto giallo.

Purtroppo, Elkins e suo fratello morirono entrambi relativamente giovani, a metà dei loro anni sessanta. Ma non prima di aver contribuito in modo significativo a quello che sarebbe diventato lo stile cosmopolita americano.

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