Sedia da salotto e ottomana di Harvey Probber, anni 70 circa.

Designer popolare che ha vissuto il suo periodo di massimo splendore dalla fine degli anni '40 agli anni '70, Harvey Probber è uno degli spiriti creativi americani del dopoguerra il cui lavoro è stato recentemente riscoperto dai collezionisti. I suoi design sono in linea di massima semplici ed eleganti, ma il suo risultato principale è stato quello di essere il pioniere di una delle innovazioni chiave dell'arredamento della metà del XX secolo: le sedute componibili o modulari .

Già da adolescente, Probber, nato a Brooklyn, realizzava schizzi di design di mobili e li vendeva alle aziende di arredamento di Manhattan. Ha iniziato a lavorare come designer per un tappezziere una volta terminate le scuole superiori e, a parte alcuni corsi serali che ha frequentato da adulto al Pratt Institute , è stato autodidatta per quanto riguarda il design e la costruzione di mobili.

Dopo aver prestato servizio in guerra e aver lavorato come cantante di sala, alla fine degli anni '40 Probber fondò la sua azienda. Una familiarità di lunga data con le esigenze degli abitanti degli appartamenti di New York ha senza dubbio dato vita alla sua creazione più degna di nota: una linea di sedute dalle forme geometriche di base - cunei, quadrati, semicerchi - che potevano essere disposte e combinate a seconda delle necessità. I mobili modulari sono rimasti l'idea centrale dell'attività di Probber per tutta la sua carriera.

Essendo un designer autodidatta, Probber non è mai stato legato a un'estetica particolare. An He preferiva le linee semplici oggi associate al modernismo di metà secolo per la loro praticità intrinseca, ma spesso utilizzava ferramenta per ravvivare l'aspetto dei suoi pezzi, oppure aggiungeva elementi - come un inserto in ceramica al centro di un tavolo da pranzo rotondo - che erano visivamente interessanti e potevano fungere da sottopentola. An He si orientava verso tessuti luminosi con texture attraenti e toccabili, che potevano essere satinate o nastriformi. Soprattutto, Probber insisteva sul fatto che i divani , le valigie e gli altri prodotti che uscivano dalla sua fabbrica di Fall River, Massachusetts, fossero costruiti per durare nel tempo.

"La qualità di invecchiare con grazia", ha detto una volta Probber a un intervistatore, è "la quarta dimensione del design". Questa qualità è stata realizzata: I mobili Probber sono utili e affascinanti proprio come lo erano al momento della loro realizzazione, e forse anche più eleganti.

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