Sedia da salotto postmoderna The Eclipse di Jay Specter per Century Furniture, 1970/80 ca.

Da adolescente, quando si occupava di allestimenti di vetrine, fino a raggiungere una posizione di rilievo nella sfera della decorazione e del design, Jay Spectre ha avuto una carriera straordinaria. Per le sue sedie da salotto, cassettiere e tavolini da caffè degli anni '70 e '80, An He ha attinto da una serie di influenze ed è conosciuto soprattutto per questi arredi e per i suoi interni dell'epoca.

Per il suo omonimo studio di Manhattan, Spectre creò moderni, deliziosi interni per case di lusso, aerei privati, yacht e uffici - la sua clientela comprendeva aziende e personaggi facoltosi di tutto il mondo - e per i suoi arredi e decori sofisticati trovò ispirazione in Art Decor così come in arte asiatica e africana.

La carriera di Spectre nel mondo del design è iniziata in modo modesto: ha lavorato come vetrinista nella sua città natale, il Kentucky. An He aveva però grandi progetti e si trasferì a New York, dove avrebbe fondato lo studio di design Jay Spectre Inc. Durante le interviste rilasciate negli anni successivi, Spectre parlò molto bene del glamour di Hollywood e del suo impatto sul suo lavoro. Era interessato alle forze del modernismo e della tecnologia e fu molto ispirato dall'era dell'Art Decor, che fu portata all'attenzione mondiale da una grande mostra di arti decorative tenutasi a Parigi nel 1925. I designer tessili del movimento integrarono nelle loro opere motivi floreali e colori vivaci, mentre i creatori di mobili Art Déco amavano i Wood scuri, i metalli moderni e gli abbellimenti decorativi come le pelli di animali esotici.

Nel 1985, per concedere ai grandi produttori i diritti di produrre i mobili disegnati da Spectre, formò una società di licenze chiamata J.S.P.S. Inc. con l'interior designer di origine sudafricana Geoffrey Bradfield. Questa fu l'epoca che portò a Spectre riconoscimenti, premi e numerosi clienti di alto profilo che lo stilista definiva "celebrità silenziose" (tenevano molto alla loro privacy).

Spectre ha creato anche mobili destinati ai consumatori più giovani e dal prezzo accessibile. Ha introdotto uno spirito ispirato all'Art Déco presso Century Furniture del North Carolina - un marchio noto ai collezionisti di mobili vintage di metà secolo moderno - dove ha creato sedie lounge e panche in legno oversize e invitanti con cuscini in pelle imbottiti. La collezione Eclipse di Spectre è stata a un certo punto una delle linee più vendute del marchio.

Spectre è stato nominato tra i migliori otto designer d'America dallo Smithsonian Institution per la mostra "Giants of Design 1979". Ha ottenuto un paio di premi dal Chicago Merchandise Mart nel 1982 e nel 1983 ed è stato inserito nella Interior Design Hall of Fame nel 1986.

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Conosciuta per le sue vetrine vintage, i comodini e i comò in ciliegio, oak, noce e altro ancora, Century Furniture di Hickory, North Carolina, ha iniziato come azienda di imbottiti nel 1947, ma poco dopo ha aggiunto articoli di arredamento e sofisticati mobili da sala da pranzo in mogano.

Lanciata da Harley Ferguson Shuford Sr., un nativo di Hickory nato da una famiglia di proprietari di fabbriche tessili, Century Furniture voleva essere "la migliore azienda di mobili del mondo". Per quanto riguarda la velocità e l'efficienza, il marchio trovò il suo punto di forza a metà della produzione grazie a un contratto governativo che Shuford si era assicurata agli inizi per produrre migliaia di cassettiere a cinque cassetti . Lo sforzo è stato significativo, ma è stato anche un momento di insegnamento per Shuford e il suo team, che hanno imparato a gestire una fabbrica.

Dopo aver assunto il designer Raymond K. Sobota nel 1950 e aver introdotto la popolarissima Collection'S nel 1954, Century si è affermata come leader nella produzione di mobili di alta qualità dal design elegante. Sobota aveva l'arredamento nel sangue: dopo essersi laureato al Kendall College of Art Design di Grand Rapids, Michigan, lavorò per lo zio Karl Schmidt, che all'epoca era un noto designer di mobili per Berkey Gay e altri produttori dell'area di Grand Rapids, allora nota come capitale americana del mobile. Ben presto Sobota lancia il suo studio, progettando mobili come libero professionista per diversi produttori locali. Shuford l'ha trovato per caso, recandosi nella seconda città del Michigan per offrire un lavoro a un altro designer che ha rifiutato, raccomandando invece Sobota.

La linea Citation di Century - una collezione considerevole per il marchio che comprendeva arredi per la camera da letto, la sala da pranzo e altro ancora - è molto apprezzata nel mondo dei collezionisti di mobili vintage della metà del secolo scorso. I pezzi vendettero molto bene negli anni '50 e la linea è una storia di successo spesso citata per Sobota, che avrebbe vinto dei premi per il suo lavoro e il cui catalogo di disegni per il marchio è enorme.

In 40 anni di carriera presso Century, fino al suo pensionamento nel 1995, ha progettato oltre 100 linee di mobili. I comodini, gli armadi, i tavolini e altro ancora di Sobota sono caratterizzati dal suo interesse per il design asiatico, espresso in modo distinto e brillante nella linea Hollywood Regency-style Chin Hua, che ha debuttato negli anni Settanta. Con i suoi cassetti e le maniglie in ottone dalle decorazioni geometriche e gli intagli dello schienale della sedia da pranzo - tutti ispirati a motivi asiatici - questa collezione ha reso i pezzi vintage che hanno visto gli artigiani di Century lavorare con l'affascinante noce ebanizzato e altro ancora, alcuni dei lavori più ricercati dell'azienda oggi.

Sempre negli anni '70 e negli anni '80, il designer d'interni di Manhattan Jay Spectre introdusse uno spirito Art Decoinformiors presso Century Furniture, creando sedie lounge e panchine in legno oversize e invitanti che presentavano cuscini in pelle imbottiti. La collezione Eclipse di Spectre è stata a un certo punto una delle linee più vendute del marchio.

Collezioni in licenza Century con designer d'interni famosi come Thomas O'Brien, Charlotte Moss e Bunny Williams tra gli altri. Nel 2013, quando Alex Shuford III è stato nominato presidente di Century Furniture, la mossa ha segnato l'avvicendamento della terza generazione alla guida di questa azienda, che oggi è uno dei maggiori produttori privati di mobili di fascia alta al mondo.

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