Coppia di sedie "Caryngo" di Carl Malmsten e Yngve Ekström

I mobili vintage Yngve Ekström incarnano la bellezza e la semplicità dello stile moderno scandinavo. Il designer, architetto e falegname svedese ha creato pezzi in legno duro dalle linee pulite, con dettagli e decorazioni sofisticate. An He era conosciuto per i suoi comodi design di sedie a sdraio così come per gli eleganti tavoli da cocktail e per le belle credenze armadi.

Ekström è nato nel 1913 a Småland, sede della più antica fabbrica di mobili della Svezia, Hagafors Stolfabrik. Dopo la morte del padre, iniziò a lavorare in fabbrica. Nel 1945, Ekström e suo fratello maggiore, Jerker Ekström, aprirono ESE Möbler, un'azienda di mobili con sede nella loro città natale. Nel 1952 ricevettero consensi per la loro innovativa sedia Thema. La sedia in impiallacciatura laminata è stata imballata piatta per facilitare la spedizione, in modo che i clienti potessero assemblarla a casa. Ekström la seguì con la sedia Arka del 1955 per il produttore di mobili Stolab. Lo schienale a fuso e l'ampia seduta curva conferiscono alla sedia comfort e stile.

Il design più popolare di Ekström fu la sedia Lamino del 1956. Ancora in produzione, la sedia minimalista con struttura in legno presenta un profilo sinuoso e invitante con uno schienale alto. Ripensando al suo amato design, Ekström ha detto: "Aver progettato una sola buona sedia potrebbe non essere il lavoro di una vita".

Dopo che il fratello di Ekström lasciò l'azienda, cambiò il nome in Swedese. Ekström vendette Swedese nel 1974, ma continuò a disegnare per l'azienda fino alla sua morte nel 1988. I suoi mobili sono presenti nelle collezioni di musei di tutto il mondo, tra cui il National Museum di Stoccolma, il Stedelijk Museum di Amsterdam e il Victoria and Albert Museum di Londra. Nel 1999, la rivista svedese di design Sköna Hems ha nominato la sedia Lamino come il "miglior design svedese del XX secolo".

Swedese, che occupa ancora il suo edificio originale a Småland, ha collaborato con l'artista Kustaa Saksi nel 2017 per aggiornare l'iconica sedia Lamino. 

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Carl Malmsten, un importante designer di mobili ed educatore associato al modernismo svedese, ha goduto di un'immensa popolarità per i suoi divani e le poltrone dalle palette di colori sgargianti. Malmsten riteneva che la luce, proprio come i nostri occhi e i nostri corpi, non ama urtare gli oggetti appuntiti. I bordi lisci, invece, sono più gradevoli alla vista e al tatto e permettono alla luce di rimbalzare dolcemente sulle superfici. Malmsten riteneva che se i suoi mobili non fossero stati "utili" per la casa, non avrebbero dovuto esserci.

La carriera di Malmsten iniziò essenzialmente nel 1915, quando i suoi lavori per un concorso per l'arredamento del nuovo Stockholm City Hall furono premiati con il primo e il secondo posto. Negli anni '20 il suo profilo salì alle stelle. Vinse un premio alla Mostra Internazionale di Arti Decorative e Industriali Moderne - la mostra che portò lo stile Art Deco all'attenzione mondiale - e divenne rapidamente uno dei più ricercati designer di sedute commerciali in Svezia.

Malmsten fu presto incaricato di progettare sedie, tavoli e altri mobili per la Stockholm Concert Hall, l'Istituto Svedese di Roma e l'hotel Waldorf Astoria di New Hall. La sua famosa sedia Art Nouveau influenzata dalla Stadshusstolen, progettata per il Municipio di Stoccolma nel 1916, è un pezzo forte del Museo di Studi sul Mobile della città, inaugurato di recente. Malmsten si è esteso al design d'interni e ha creato un lussuoso soggiorno ben arredato nel palazzo dell'allora principe ereditario Gustavo Adolf e della sua sposa, la principessa ereditaria Louise.

Negli anni '30, Malmsten si scontrò con i critici quando espresse la sua opposizione al funzionalismo. Come il modernista danese Kaare Klint, egli prediligeva l'utilizzo di materiali locali di qualità e apprezzava l'artigianato tradizionale. I mobili di Malmsten si ispirano a graziose influenze neoclassiche e lui stesso ha affermato che l'estremo funzionalismo ha contribuito a rendere gli interni "sterili". Sebbene i contorni curvilinei del suo lavoro possano essere accomunati ai mobili disegnati da Alvar Aalto o Bruno Mathsson, Malmsten si differenziava dalle eminenze del Bauhaus e da alcuni modernisti scandinavi per la loro priorità al funzionalismo.

Per una mostra del 1956 al Röhsska Museum di Göteborg, Malmsten progettò mobili destinati alla produzione di massa e i suoi sorprendenti design iniziarono ad entrare nelle case della classe media svedese grazie alla collaborazione di Malmsten con produttori come O.H. Sjögren. Fino ad allora, aveva costruito i suoi pezzi nella scuola che aveva fondato negli anni '30 o li aveva fatti realizzare da artigiani in diversi piccoli laboratori locali.

Malmsten fondò diverse scuole di design e collaborò con altri designer che condividevano la sua filosofia di "mano e mente in collaborazione creativa". Tra questi c'è la stimata artista tessile Märta Måås Fjetterström, i cui pezzi sono stati inseriti in mostre e persino nella sua casa.

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