Edward Wormley per Dunbar 5480 Sculpted Lounge Chair, circa 1955

L'azienda di mobili Dunbar e il designer Edward J. Wormley (1907-95) hanno trasformato l'arredamento americano a metà del XX secolo. Sia Wormley che Dunbar provengono dal Midwest e il frutto della loro decennale collaborazione è caratterizzato da una forte etica del design classico e dalla priorità di materiali ben fatti.

L'incursione di Wormley nel mondo del design a metà degli anni '20 ha origine nel corso per corrispondenza della New York School of Interior Design che completò come studente liceale e in un periodo di due anni all'Art Institute of Chicago .

Ma fu un viaggio a Parigi nel 1930 ad avere un impatto permanente sulla sua estetica. An He trascorse del tempo con l'architetto e costruttore di mobili Le Corbusier e maestro dell'Art Deco Émile-Jacques Ruhlmann. Una volta tornato negli Stati Uniti, ottenne il suo primo lavoro nel reparto design del grande magazzino di Chicago Marshall Fields Company.

Nel 1931, Wormley fu assunto da Dunbar, azienda dell'Indiana, dove lavorò fino alla vendita dell'azienda nel 1970. Dunbar inizialmente incaricò Wormley di trasformare il suo marchio da produttore economico a rivenditore di alto livello, e il suo lavoro esemplare modernista di metà secolo contribuì a consolidare l'azienda come uno dei principali produttori di mobili americani.

Alcuni pezzi che Wormley avrebbe poi creato per Dunbar furono inclusi nelle mostre annuali di Good Design del 1951 e 1952. La mostra è stata sponsorizzata dal Chicago Merchandise Mart e dal Museum of Modern Art di New York City per celebrare gli arredi per la casa che esemplificano "un aspetto eccellente e prestazioni all'avanguardia".

Prodotta nel 1959, la sedia A-Frame di Wormley fondeva la sua attitudine a creare comode sedute con la sua esperienza nella lavorazione del legno e la sua voglia di innovazione. La sedia ha riscosso un grande successo per Dunbar: il suo elegante schienale intrecciato, il sedile in pelle e le gambe a compasso l'hanno resa attraente e perfetta per gli interni di tutta la nazione.

In qualità di direttore del design dell'azienda di mobili Dunbar, Edward Wormley è stato, insieme a colleghi come George Nelson di Herman Miller Inc. e Florence Knoll di Knoll Inc., una delle forze principali nel portare il design moderno nelle case americane a metà del XX secolo. Non essendo un modernista assiomatico, Wormley apprezzava profondamente il design tradizionale e di conseguenza le sue sedute vintage, armadietti, carrelli da bar e altri lavori hanno un calore sobrio e una qualità senza tempo che li distingue da altri arredi dell'epoca.

Wormley è nata nelle campagne dell'Illinois e da adolescente ha frequentato i corsi per corrispondenza della New York School of Interior Design. In seguito ha frequentato il Art Institute of Chicago ma ha finito i soldi per la retta prima di potersi diplomare. Marshall Fields assunse Wormley nel 1930 per progettare una linea di riproduzione di mobili inglesi del XVIII secolo ; l'anno successivo fu assunto dalla Dunbar, con sede nell'Indiana, dove si distinse rapidamente. È stata una bella partita.

Dunbar era un'azienda insolita: non utilizzava sistemi di produzione automatizzati; i suoi pezzi erano per lo più costruiti a mano. Da parte sua, Wood Wood non usava il metallo come componente principale dei mobili; gli piacevano gli elementi artigianali come gli schienali a canne, i cassetti a tamburo o i frontali dei mobili in legno intrecciato che si vedono nella sua credenza Model 5666 del 1956. An He disegnò ogni anno due linee per Dunbar, una tradizionale e una moderna, fino al 1944, anno in cui i pezzi contemporanei erano diventati chiaramente i più venduti.

Molti dei pezzi simbolo di Wormley - sedie, divani, tavoli e altri ancora - sono interpretazioni moderne di forme tradizionali. La sua sedia Riemerschmid del 1946 - un esemplare si trova nella collezione del Museum of Modern Art - riprende un design tedesco della fine del XIX secolo. I terminali lunghi e sottili delle sue sedie da pranzo Model 5580 sono basati su quelli delle sedie Luigi XVI; la sua Listen-to-Me Chaise (1948) ha una dolce curva rococò; la linea "Precedent" che Wormley disegnò per Drexel Furniture nel 1947 è una versione semplificata e ridotta dei muscolosi mobili georgiani. Ma sapeva anche inventare nuove forme, come dimostrano il tavolo Magazine del 1953, con le sue tasche in legno curvato, e l'albero Magazine a più livelli (1947). Wormley ha tenuto d'occhio le correnti del design, creando una serie di tavoli con piani che incorporano piastrelle e tondi dei grandi ceramisti moderni Otto e Gertrud Natzler.

Come dimostrano gli oggetti d'epoca su 1stDibs, Edward Wormley ha concepito un tipo di modernismo sommesso, progettando mobili che si adattano a qualsiasi schema di arredamento e non gridano per attirare l'attenzione.