Poltrona modulare disegnata da Afra Tobia Scarpa per Cassina, Italia, 1968

Ampiamente riconosciuti come superstar del design postmoderno italiano, il team di marito e moglie Afra Tobia Scarpa (1937-2011; nato nel 1935) ha collaborato alla creazione di sedie, divani e altri mobili che funzionano ugualmente bene sia in ambienti tradizionali che all'avanguardia.

Spaziando dall'architettura al design d'interni, dall'arredamento all'abbigliamento, lo studio degli Scarpa, dai suoi inizi nel sito a metà degli anni '50 &Newne fino al XXI secolo, ha incluso un'ampia gamma di progetti che combinano le nuove tecnologie con una funzione ponderata e forme scultoree ma semplici.

Afra Tobia Scarpa si sono conosciuti come studenti di architettura all'Università Iuav di Venezia. In una classe guidata dall'architetto e designer di mobili Franco Albini, hanno creato il loro primo pezzo in collaborazione, la poltrona Pigreco, successivamente prodotta con Gavina. Dopo essersi laureato nel 1957, Tobia lavorò per l'azienda vetraria di Murano Venini Co. prima che la coppia aprisse uno studio nella città natale di Afra, Montebelluna, nel 1960. (Tobia, figlio del famoso artista del vetro e architetto Carlo Scarpa, è nato a Venezia).

Per Afra e Tobia, un processo di stretta collaborazione è stato fondamentale per il successo dei loro progetti. Il duo era anche prolifico: progettarono per i più influenti produttori europei, tra cui B&B Italia, Cassina, Knoll e Flos. Per quanto riguarda quest'ultimo aspetto, Afra e Tobia sono stati tra i primi collaboratori del leggendario produttore italiano di illuminazione e tra i loro progetti pionieristici per il marchio c'è la lampada Papillon, uno dei primi apparecchi a utilizzare la tecnologia alogena. Tra i loro design più noti ci sono il divano Bastiano (1962), il letto Vanessa (1959), il divano Coronado (1966) e la collezione di sedute Soriana (1970). I lavori sul divano Soriana sono iniziati alla fine del 1969 per un debutto all'inizio del 1970, e sembra radicale oggi come lo era nel suo periodo di massimo splendore.

Anche l'architettura era una parte centrale dello studio di Afra e Tobia, che comprendeva edifici residenziali e fabbriche per aziende italiane come Benetton. I loro incarichi per il marchio di moda globale comprendevano numerosi progetti industriali, dagli impianti tessili alle vetrine. Nel 1985, il lavoro di Afra Tobia Scarpa fu celebrato in una retrospettiva di 30 anni al Center Four di Queens, New York. Guardando lo spazio espositivo di 30.000 metri quadrati, Afra ha scherzato con il New York Times , "Vedere tutte queste cose ci fa sentire molto stanchi, e ora sentiamo che forse abbiamo lavorato troppo".

Non è stato troppo per la loro eredità: il lavoro di Afra Tobia Scarpa continua a ispirare nuove generazioni. I disegni di Scarpa sono presenti nelle collezioni del Louvre, del Museum of Modern Art e del Victoria and Albert Museum. La coppia ha ricevuto il Compasso d'Oro nel 1970 per la poltrona Soriana.

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