Poltrona Wassily di Marcel Breuer in pelle grigia di Gavina, 1960, firmata

Ispirata al manubrio di una bicicletta, la sedia Wassily è una delle più grandi realizzazioni di Marcel Breuer(1902-81). Anche se la sedia tubolare di metallo sembrava un artefatto del futuro quando il designer e architetto ungherese-americano la concepì nel 1925, Breuer non poteva prevedere l'impatto significativo che avrebbe avuto sul design moderno.

Dal 1920 al 28, Breuer studiò e poi insegnò alla scuola di design Bauhaus dove trovò uno spirito affine in Walter Gropius che invitò nuovamente Breuer come maestro junior del laboratorio di falegnameria. Dopo meno di un anno nel suo nuovo ruolo, Breuer produsse su la sua rivoluzionaria sedia, che è tra i primi progetti d'arredo ad utilizzare l'acciaio tubolare piegato.

Breuer definì il Wassily il suo "lavoro più estremo" perché il design ridotto non sembrava confortevole. È vero: se prendi una sedia club di tutti i giorni - il nome tecnico di Wassily era modello B3 club chair - e butti via i cuscini, otterrai qualcosa di simile al design di Breuer. La leggerezza e la produzione di massa dei manubri in acciaio tubolare della bicicletta del produttore gli hanno fatto pensare che avrebbe potuto ottenere qualcosa di simile con i mobili in acciaio piegato.

La sedia della metà degli anni '20, la cui seduta fu realizzata con una tela resistente sviluppata da Margaretha Reichardt, studentessa del Bauhaus , fu chiamata Wassily dopo che il pittore e collega del Bauhaus Wassily "Wassily" Kandinsky espresse la sua ammirazione per il pezzo. Oggi Knoll produce la sedia Wassily.

L'architetto e designer Marcel Breuer è stato uno dei più influenti e innovativi aderenti al modernismo del XX secolo. Membro della facoltà del Bauhaus, Breuer - come colleghi quali gli architetti Walter Gropius e Ludwig Mies van der Rohe e gli artisti e teorici dell'arte László Moholy-Nagy e Josef Albers - lasciò l'Europa negli anni '30 per sostenere la nuova filosofia del Design e la sua pratica negli Stati Uniti.

Nato in Ungheria, Breuer divenne uno studente del Bauhaus nel 1920 e colpì subito Gropius, il fondatore della scuola tedesca, per la sua attitudine al design di mobili. I suoi primi lavori furono influenzati dal movimento di design minimalista olandese De Stijl - in particolare dal lavoro dell'architetto Gerrit Rietveld.

Nel 1925, mentre era a capo del laboratorio di mobili Bauhaus, Breuer realizzò l'innovazione che lo contraddistingueva: l'uso di telai leggeri in acciaio tubolare per sedie, tavoli e divani - una tecnica presto adottata da Mies e altri. L'attenzione di Breuer si spostò gradualmente dal design all'architettura e, su sollecitazione di Gropius, nel 1937 si unì al suo mentore nella facoltà di Harvard e in uno studio di architettura.

Negli anni '40 Breuer aprì il suo studio di architettura, dove il suo stile si evolse da strutture geometriche con pareti di vetro verso un tipo di architettura ibrida - si può vedere in numerose case di Breuer nel New England - che accoppia basi di pietra locale con piani superiori eleganti e modernisti con struttura in legno. Nelle sue successive e più grandi commissioni, Breuer lavorò principalmente con il cemento armato e la pietra, come si vede nel suo progetto più noto, la brutalista ziggurat rovesciata costruita a New York nel 1966 come sede del Whitney Museum of Art.

I mobili più famosi di Breuer sono quelli realizzati in tubolare d'acciaio, tra cui la sedia Wassily - che prende il nome da Wassily Kandinsky e che è riconoscibile per i suoi supporti di seduta con cinghie in pelle - e la sedia Cesca a canne.

Breuer realizzò anche diversi progetti di rilievo in compensato sagomato, tra cui una chaise e un tavolo a nido per l'azienda britannica Isokon e una suite di mobili per studenti commissionata nel 1938 per un dormitorio del Bryn College. In metallo o in legno, gli oggetti di design di Breuer sono esempi eleganti e adattabili di design classico modernista, utili e appropriati in qualsiasi ambiente.

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