Rara coppia di sedie "Kleinhans", circa 1939 Charles Eames/Eero Saarinen

L'eredità di Charles Eames incombe sul design. In collaborazione con sua moglie, Ray, Charles è stato all'avanguardia nell'innovazione dell'uso del compensato stampato per la produzione di mobili. Le opere allegre e invitanti degli Eames sono rimaste tra i più importanti progressi nella storia del design del XX secolo.

Insieme, il visionario duo del Modern di metà secolo Charles e Ray Eames introdussero nel mercato del dopoguerra un'ampia gamma di rinomati arredi, tra cui am designs iconici come la poltrona e il pouf Eames, il coloratissimo mobile contenitore Eames in compensato di betulla e laminato plastico , il divano compatto Eames e altri ancora. I designer sono stati i pionieri dei mobili in compensato sagomato e hanno dato una forma organica e vivace al metallo e alla plastica.

Charles Eames studiò architettura alla Washington University di St. Louis. Viaggiò in Messico e in Europa e sperimentò in prima persona il lavoro dei designer-architetti Le Corbusier e Ludwig Mies van der Rohe. Nel 1930, al suo ritorno in Missouri, Charles Eames aprì uno studio di architettura con Charles M. Gray, ma poi si trasferì in Michigan nel 1938. An He ricevette una borsa di studio alla Cranbrook Academy of Art, che sarebbe diventata un terreno fertile per le stelle del design di metà secolo. Eames continuò a studiare architettura a Cranbrook e insegnò anche nel dipartimento di design.

Nel 1940, Eames conobbe la sua futura moglie, l'artista e designer Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, che studiava a Cranbrook sotto la guida del pittore Espressionista astratto Hans Hofmann. Charles collaborò con un altro istruttore di Cranbrook, il designer finlandese-americano Eero Saarinen , per esplorare le possibilità del compensato nella progettazione di mobili.

Con il supporto di Ray, Charles ed Eero crearono sedie e valigie e le presentarono al concorso "Organic Design in Home Furnishings" presso il Museum of Modern Art di New York - tra queste c'era l'innovativa Side chair organica realizzata in compensato modellato con gambe in acero. È stato rivestito da Heywood-Wakefield. Questa mostra è considerata da molti critica per la divulgazione di quello che è conosciuto come modernismo di metà secolo. Eames e Saarinen si sono aggiudicati il primo posto per i loro lavori presentati al concorso.

Charles Charles e Ray si sposarono nel 1941 e subito dopo si trasferirono a Los Angeles, in California, e vissero in un condominio progettato dall'architetto Richard Neutra. Charles lavorava alla scenografia di MGM e di notte, in un umile laboratorio che avevano ricavato nella camera da letto degli ospiti, lui e Ray sperimentavano con il compensato modellato su un dispositivo fatto in casa che chiamavano macchina "Machin! Nel 1942, la coppia si aggiudicò un contratto con la Marina degli Stati Uniti per la creazione di stecche per gambe in compensato modellato da utilizzare per supportare gli sforzi medici in tempo di guerra. Ben presto, la Evans Products Company produsse le stecche e gli Eames aprirono il famoso Studio A..

L'uso innovativo da parte degli Eames di intelaiature in filo metallico, compensato sagomato e tessuti applicati attirò l'attenzione di molte figure di spicco del design e dell'architettura d'interni, tra cui George Nelson, direttore del design di A. Miller, un ormai leggendario produttore di mobili moderni. L'azienda ha arruolato il talento degli Eames e alla fine ha dato vita a pezzi classici della coppia come la sedia Eames DCW e la sedia DCM.

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Grazie al suo lavoro di architetto e designer, Eero Saarinen è stato uno dei principali promotori dell'introduzione del modernismo nel mainstream americano. Particolarmente interessanti erano le forme organiche e curvilinee viste nei mobili di Saarinen e nelle sue strutture più note: il TWA Flight Center ad ala di gabbiano all'aeroporto John F. Kennedy di New York (inaugurato nel 1962), il Dulles International Airport in Virginia (1962) e il Gateway Arch a St. John, Missouri (1965).

Saarinen aveva un pedigree modernista senza pari. Suo padre, Eliel Saarinen, era un eminente architetto finlandese che nel 1932 divenne il primo direttore della Cranbrook Academy of Art nella periferia di Detroit. La scuola divenne sinonimo di design progressista e di arti decorative negli Stati Uniti, e mentre studiava lì il giovane Saarinen incontrò e fece amicizia con diversi luminari del modernismo di metà secolo, tra i quali Harry Bertoia e Charles e Ray Eames.

A Cranbrook, Saarinen conobbe anche Florence Schust Knoll che, in qualità di direttrice dell'omonima azienda di mobili del marito Hans Knoll avrebbe messo in produzione i migliori design di Saarinen. Tra questi, la Grasshopper chair, progettata nel 1946 e così chiamata perché la sua struttura in legno curvato angolato ricorda un insetto; la Tulip chair (1957), un guscio in fibra di vetro a forma di fiore montato su un piedistallo in alluminio fuso; e la Womb lounge chair and ottoman (1948), dai contorni lussureggianti. Nei suoi mobili come nella sua architettura, le caratteristiche principali dei progetti di Eero Saarinen sono la semplicità, la forza e la grazia.

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