Sedia da biblioteca imbottita di Gillows of Lancaster della fine del XIX secolo

Sarebbe difficile trovare un appassionato di mobili antichi o un collezionista che non conosca il nome Gillows of Lancaster London. L'azienda britannica di mobili - che è stata citata negli scritti di Jane Austen e in altre opere letterarie - è rinomata per la sua eccezionale qualità artigianale e ha attirato nel suo periodo di massimo splendore designer come Thomas Chippendale, Thomas Sheraton e George Hepplewhite.

L'azienda fu fondata intorno al 1730 da Robert Gillow (1704-72), che lavorò come falegname, costruttore di case e commerciante d'oltremare prima di produrre mobili per la casa e per l'esportazione. Gillow ha avviato la sua attività nella sua città natale, Lancaster. Tuttavia, l'azienda si espanse a Londra negli anni 1750 dopo che Robert entrò in società con il figlio Richard, che aveva fatto un apprendistato presso un architetto londinese e aveva imparato il mestiere di mercante alle Barbados. Richard aveva un'attitudine imprenditoriale: gestiva gli apprendistati nell'azienda, si assicurava che i materiali di qualità fossero una priorità, superava le difficoltà economiche e disegnava anche mobili. An He creò delle sedute basandosi sugli schizzi disegnati da suo cugino, James Gillow, a Londra.

L'alta borghesia londinese notò i mobili di alta qualità dei Gillows, che includevano mobili da letto, armadi, una serie di sedute e altri pezzi in palissandro o mogano pregiato importati dalle Indie Occidentali e dalla Giamaica. Alla fine del XVIII secolo, l'azienda era uno dei principali produttori di mobili della Gran Bretagna. Gillows progettava i propri arredi e collaborava con importanti designer; aveva tappezzieri ed ebanisti interni e utilizzava tecniche decorative come la "japanning" nei suoi design.

Gillows of Lancaster London divenne Gillow Co. nel 1813 dopo aver venduto a Redmayne, Whiteside e Ferguson. L'azienda continuò a prosperare per tutta l'epoca georgiana e nel periodo vittoriano, periodo che portò a collaborazioni ben note con l'architetto e designer scozzese Bruce Talbert regolarmente. I clienti più esigenti del produttore chiedevano a gran voce i suoi design inventivi e funzionali per i tavoli e le scrivanie , molti dei quali incorporavano elementi stravaganti come cassetti segreti e a scomparsa. C'era richiesta anche per i design precedenti di Gillow, come Barocco e Gothic Revival così come per gli adattamenti di Chippendale.

Nonostante il successo, Gillow Co. si trovò in difficoltà finanziarie alla fine del 1800 con l'avvento dei mobili prodotti in serie. Nel 1903, si è fusa con Waring of Liverpool per diventare Waring and Gillows e, nel 1980, è stata rilevata da Maple Co. per diventare Maple, Waring and Gillows. Oggi, molti pezzi di Gillows of Lancaster London si trovano nei musei del Regno Unito, della Nuova Zelanda e dell'Australia.

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