Una coppia di sedie da ingresso Alvar Aalto, modello 403 di Finmar

Un classico capolavoro modernista concepito dagli architetti e designer finlandesi Alvar e Aino Aalto (1898-1976; 1894-1949) nel 1932, la poltrona Hallway è leggera, sottile e forse soprattutto comoda.

Sebbene da allora sia stata ambita dai collezionisti per essere utilizzata in quasi tutte le stanze della casa, la sedia faceva originariamente parte dell'arredamento del Paimio Sanatorium - una struttura che curava i pazienti affetti da tubercolosi, nascosta in una fitta pineta nella città rurale finlandese di Paimio.

Gli Aaltos si sono assicurati l'incarico di progettare il sanatorio, i mobili, i lavabi, gli orologi e altro ancora grazie alla vittoria di un concorso di architettura. Come gli altri design presenti nel sanatorio, gli attributi più importanti della sedia Hallway - la sua robusta semplicità e la struttura facilmente impilabile - rappresentano la ricerca di Alvar A+Aalto di umanizzare gli oggetti attraverso l'ottimizzazione sia della forma che della funzione.

Sebbene la coppia non avesse alcuna esperienza precedente nella progettazione di un ospedale, gli Aalto+Aalto sono stati attenti a selezionare colori e materiali che potessero svolgere un ruolo di conforto e di guarigione, ma che servissero anche a scopi specifici. La struttura della poltrona Hallway è realizzata in legno massiccio di betulla , un materiale preferito dai designer finlandesi e la scocca della seduta è impiallacciata in betulla pressata e rifinita con vernice trasparente. Il suo rivestimento laccato è stato scelto per la sua qualità igienica, in quanto può essere facilmente pulito - una qualità essenziale in qualsiasi ospedale, ma nel caso della lotta contro una malattia respiratoria molto contagiosa, queste considerazioni erano fondamentali.

Dagli apparecchi di illuminazione e dai colori delle ringhiere dei balconi all'innovativa e scultorea poltrona Paimio, il lavoro di Alvar Aalto nella struttura si è allineato con il principio di funzionalismo di Alvar, che oggi è conosciuto come "modernismo organico". An He si è occupato del rapporto tra il design e il paesaggio fisico e culturale che occupava. L'arredamento del sanatorio era caldo e disadorno, mentre lo spazio stesso offriva una grande quantità di aree comuni e accoglieva un'abbondante luce solare (i primi trattamenti per la tubercolosi davano priorità all'aria fresca e alla luce del sole).

La sedia Hallway è stata prodotta da Finmar e ha raccolto consensi e attenzioni in tutto il mondo, tanto che il Museum of Modern Art l'ha presentata in una mostra intitolata "Alvar Aalto: Architecture and Furniture" nel 1938.

Architetto e designer, Alvar Aalto merita una parte immensa del merito per aver portato il modernismo scandinavo e il design nordico a un posto di rilievo nell'arena globale. Sia nei suoi edifici che nei suoi mobili d'epoca - che vanno dalle sedie, sgabelli, tavoli e illuminazione ai oggetti da tavola e in vetro - la sensibilità di Aalto per il mondo naturale e per le forme e i materiali organici ha mitigato la durezza del design razionalista.

Esistono relativamente pochi edifici di Aalto al di fuori della Finlandia. (Negli Stati Uniti ne esistono solo quattro e solo uno - il sinuoso dormitorio Baker House del 1945 del M. I. T. - è facilmente visitabile). L'attenzione internazionale si è rivolta ad Aalto+Aalto, il cui cognome si traduce in inglese come "onda", principalmente attraverso i suoi arredi.

Invece dell'intelaiatura tubolare in metallo preferita dai designer della Bauhaus e da Le Corbusier, Aalto insistette sul legno. La sua estetica è rappresentata al meglio dalla poltrona Paimio, sviluppata con la moglie, Aino Aalto, nel 1930 come parte del progetto complessivo di un sanatorio per tubercolosi finlandese.

Confortevole, ma abbastanza leggera da poter essere facilmente spostata dai pazienti, la struttura della sedia Paimio è composta da due anelli di betulla laminata; la seduta e lo schienale sono formati da un unico foglio di compensato che scorre sotto il poggiatesta e sotto le ginocchia, creando una sorta di effetto cuscino. L'uso del compensato da parte di Aalto ha avuto un'enorme influenza su Charles e Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer e altri che in seguito si sono avvicinati al materiale.

Preoccupato di mantenere alti gli standard di qualità nella produzione dei suoi disegni, Aalto formò nel 1935 l'ancora esistente azienda Artek, insieme ad Aino, i cui disegni in vetro furono realizzati dall'azienda. In quest'ultimo caso, nel 1936 gli Aalto+Aalto crearono insieme l'iconico vaso ondulato Savoy, così chiamato per il ristorante luxe di Helsinki per il quale era stato progettato.

Artek ha prodotto anche pendenti e altri design di illuminazione, molti dei quali - come la lampada da terra Angel's Wing e la sospensione Beehive - incorporano un dettaglio caratteristico di Aalto: paralumi fatti di anelli concentrici di metallo smaltato di diametro decrescente. L'effetto della tecnica è quello essenziale di Alvar Aalto: preciso, semplice e in qualche modo poetico.

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