Scrivania personalizzata di Arthur Elrod

Sebbene ai suoi tempi gli interni di Arthur Elrodfossero ben documentati da giornali e periodici di design, dopo la pubblicazione gli articoli e le immagini rimasero per lo più nascosti negli archivi. Solo quando è iniziato il rinascimento di Palm Springs modernismo di metà secolo alla fine degli anni '90, l'interesse per l'arredatore si è riacceso.

Come ha fatto questo talento incredibilmente influente a cadere nell'oscurità? La lista dei clienti di Elrod non poteva essere più impressionante. Comprendeva praticamente tutti i personaggi di spicco di Hollywood dell'epoca: Lucille Ball e Desi Arnaz, Mary e Jack Benny, Frank e Lucille Capra, Hoagy Carmichael, Claudette Colbert e altri ancora. Era il designer d'interni preferito da tutte le famiglie fondatrici di Palm Springs - i Bennetts, gli Hicks, i McManus e i Nichols - e il beniamino di tutti i capitani d'industria che avevano una casa di villeggiatura nella favolosa località del deserto, compresi i cofondatori della Capitol Records e degli Hyatt Hotels e un erede della fortuna della Carnation Evaporated Milk Company.

Nata nel 1924, la Elrod, originaria della Carolina del Sud, ha studiato tessile al Clemson Agricultural College (ora Clemson University) e poi interior design al Chouinard Art Institute di Los Angeles. Arrivò a Palm Springs nel 1947 e lavorò come decoratore junior nel reparto arredamento del grande magazzino Bullock's, appena inaugurato. 

La prima carriera di Richards fu alimentata dal boom edilizio del dopoguerra e dalla crescente consapevolezza della comunità del deserto nei confronti del modernismo, stimolata dal lavoro di Rudolph Schindler, Albert Frey, Richard Neutra e Frank Lloyd Wright. Gli interni di Elrod di questo periodo mostrano un'estetica prevalentemente provinciale francese con alcuni arredi moderni più eleganti mescolati.

Nonostante le numerose commissioni e la pubblicità favorevole, Elrod si trasferì a San Francisco nel 1952 per un periodo di due anni presso l'importante negozio di tappeti e design per la casa W. J. Sloane. In quel periodo General Electric lo incaricò di progettare una mostra per il San Francisco Museum of Art per celebrare il 75° anniversario dell'invenzione della lampadina a incandescenza di Edison. Elrod installò un "appartamento attico" con terrazza nelle gallerie del museo che gli valse una notevole attenzione e segnò anche una svolta nel suo stile. Quasi tutti gli arredi erano pezzi contemporanei, realizzati da T.H. Robsjohn-Gibbings. 

Presso W. J. Sloane, Elrod conobbe Hal Broderick - che sarebbe stato il suo compagno di vita fino agli anni '60 e il suo socio d'affari fino alla morte del designer, avvenuta nel 1974 - e Barbara Wills, assistente manager nel reparto di arredamento moderno del negozio. I tre fondarono la Arthur Elrod Ltd. e si trasferirono nuovamente a Palm Springs nel 1954. Lo studio ebbe un successo immediato e nel corso degli anni assunse sempre più designer per soddisfare la domanda.

Elrod's è stata la prima azienda a portare nel deserto linee nazionali come Baker e Widdicomb. Inoltre, è stato un pioniere nell'uso di tessuti per interni ed esterni, ha rivestito una parete del camino con vinile verde e ha reso chic la Naugahyde. Ha fatto fluttuare credenze su pannelli a muro e ha sottoilluminato divani e letti con contraccolpi incassati in modo che sembrassero levitare. Elrod ha letteralmente creato l'estetica degli interni di Palm Springs di metà secolo che oggi diamo per scontata. 

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