Sedia da scrivania di Charles Pollock per Knoll, 1963

Charles Pollock era un famoso ma solitario designer di mobili. Raramente parlava con i media e preferiva lasciare che i suoi iconici design parlassero da soli. Il nome di Pollock è onnipresente tra i mobili da ufficio della modernità di metà secolo - mentre gli ossessionati dei mobili vintage conoscono le sedie da ufficio che ha realizzato per Knoll, ha disegnato poltrone e sedie da salotto anche per gli interni domestici.

Pollock nacque a Philadelphia, in Pennsylvania, nel 1930. Quando la sua famiglia si trasferì nel Michigan, frequentò la Cass Technical High School di Detroit, tra i cui alunni figura l'artista-designer Harry Bertoia. Per il suo straordinario lavoro alla Cass, Pollock si guadagnò una borsa di studio completa per il Pratt Institute di New York.

La designer industriale Lucia DeRespinis era stata una compagna di classe di Pollock a Pratt e dopo la laurea ottenne un lavoro nello studio dell'architetto George Nelson. Nelson, direttore del design del leggendario produttore di mobili di metà secolo Herman Miller, era sempre alla ricerca di nuovi talenti del design. DeRespinis rimase colpito dalle sculture di Pollock a Pratt e raccomandò a Nelson di assumerlo. Pollock, che lavorava per l'azienda Donald Deskey, accettò un lavoro con Nelson e contribuì a creare la poltrona Swag Leg (una collezione completa di Swag Leg debuttò da Herman Miller alla fine degli anni '50). Poco dopo, Pollock aprì il suo studio e condivise il suo portfolio con la pionieristica designer Florence Knoll presso il colosso modernista da lei fondato insieme al marito Hans.

La sedia 657 Sling di Pollock per Knoll debuttò nel 1960 e gli valse un contratto importante con il marchio. Questo ha aperto la strada al suo design più famoso: la sedia Executive. Introdotta nel 1963, la sedia Executive è diventata una delle sedie da ufficio più vendute e riconoscibili della storia. Pollock dedicò cinque anni al perfezionamento della seduta e la sua tecnologia brevettata per i cerchi permise un assemblaggio semplice, che contribuì al suo successo e alla sua popolarità.

In seguito Pollock tornò a scolpire ed esplorò altre attività, ma non smise mai di disegnare mobili. Nel 1982 ha creato la sedia Penelope per il produttore italiano di mobili Castelli. A 82 anni, Pollock è stato incaricato dal produttore americano Bernhardt Design di creare la sedia CP Lounge, che è stata lanciata al London Design Festival 2012. Pollock morì poco tempo dopo, nel 2013, ma le sue sedute sono ancora oggi prodotte da Bernhardt Design.

Pollock ricevette molti consensi nel corso della sua carriera. Ha ottenuto diversi riconoscimenti, tra cui il prestigioso Red Dot Design Award e il Pratt Institute's Rowena Reed Kostellow Award per l'eccezionale lavoro nel design industriale. La sua sedia Executive è stata esposta in musei di tutto il mondo, tra cui il Museo del Louvre e il Metropolitan Museum of Art.

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Come azienda che ha prodotto molti dei design più famosi e iconici del XX secolo, Knoll ha avuto un'influenza fondamentale nell'ascesa del design moderno negli Stati Uniti. Guidata da Florence Knoll, l'azienda avrebbe attirato nella sua bussola talenti stellari come Ludwig Mies van der Rohe e Eero Saarinen. Il loro lavoro avrebbe contribuito a cambiare il volto della casa e dell'ufficio americano.

L'azienda è stata fondata nel 1938 dall'immigrato tedesco Hans Knoll. Ha lavorato per la prima volta con il suo compagno di viaggio, il designer danese Jens Risom, che ha creato mobili dalle linee fluide in legno. Mentre Risom prestava servizio nella Seconda Guerra Mondiale, nel 1943 Knoll incontrò la sua futura moglie, Florence Schust. Aveva studiato e lavorato con eminenti leader emigrati del Bauhaus , tra cui Mies, Walter Gropius e Marcel Breuer. Conquistò Knoll con le nozioni di Bauhaus di e di arte industriale, e con un'estetica caratterizzata da strutture metalliche piatte e tubolari e da forme angolari. Quando Hans morì in un incidente stradale nel 1955, Florence Knoll fu nominata direttrice dell'azienda. È stato grazie al suo approccio olistico al design - una divisione centrale dell'azienda era dedicata alla progettazione di sistemi per ufficio - quanto agli stessi arredi di Knoll moderni di metà secolo che ha portato alla trasformazione elegante ed efficiente dell'ambiente di lavoro americano.

Oggi, gli arredi classici Knoll rimangono punti fermi delle collezioni e dell'arredamento di design moderno. La storia del design moderno è scritta in pezzi come l'elegante sedia Barcelona - creata da Mies e Lilly Reich - il piedistallo di Saarinen la sedia Tulip, la sedia tubolare in acciaio Wassily lounge chair di Breuer e la sedia a griglia Diamond di Harry Bertoia.

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