Sedia da scrivania Eero Saarinen Knoll Mid Century Modern Secretarial Chair Fabrice degli anni 50

Charles Eames e Ray Eames sono stati l'incarnazione dell'inventiva, dell'energia e dell'ottimismo alla base del design americano moderno di metà secolo e sono stati riconosciuti come i designer più influenti del XX secolo. Gli Eames erano amanti dell'artigianato popolare e avevano il genio di realizzare sedie, tavoli, valigie e altri mobili molto originali utilizzando materiali e forme tradizionali.

Come designer di mobili, registi, artisti, designer tessili e grafici e persino creatori di giocattoli e puzzle, gli Eames sono stati una forza visionaria ed efficace per l'idea che il design debba essere un agente di cambiamento positivo. Sono i volti felici, sempre curiosi, sempre avventurosi del modernismo .

Charles Eames (1907-78) ha studiato architettura e design industriale. Ray Eames (nata Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) è stato un artista, che ha studiato con il pittore espressionista astratto Hans Hofmann . Si incontrarono nel 1940 alla Cranbrook Academy of Art nella periferia di Detroit (la leggendaria istituzione dove Charles conobbe anche il suo frequente collaboratore Eero Saarinen e l'artista e designer Harry Bertoia) e si sposarono l'anno successivo.

Le sue capacità tecniche e il suo estro artistico erano meravigliosamente complementari. Si trasferirono a Los Angeles nel 1941, dove Charles lavorò come scenografo per la MGM. La sera, nel loro appartamento, sperimentavano il compensato modellato utilizzando un dispositivo artigianale di riscaldamento e pressurizzazione che chiamavano "Machin! L'anno successivo si aggiudicarono un contratto con la Marina degli Stati Uniti per stecche per gambe in compensato leggero per i militari feriti - stecche d'epoca Eames sono oggi ambiti oggetti da collezione, soprattutto quelle che Ray usava per fare sculture.

Il contratto con la Marina permise a Charles di aprire uno studio professionale e i mobili in compensato che lo studio produceva, che attirarono l'attenzione, indussero George Nelson, il direttore del design del produttore di mobili A. Miller Inc., ad arruolare Charles e (per associazione, se non per contratto) Ray nel 1946. Alcuni dei primi articoli Eames a uscire da Herman Miller sono ormai dei classici: la sedia Eames, la LCW, o Lounge Chair Wood, e la DCM, o Dining Chair Metal, sostenuta da un tubolare d'acciaio.

Gli Eames abbracciavano con entusiasmo le nuove tecnologie e i nuovi materiali e uno dei loro talenti peculiari era quello di impregnare il loro design estremamente moderno con riferimenti alle tradizioni popolari. 

Il loro gruppo di sedie Wire degli anni '50, ad esempio, si ispira alle tecniche di intreccio dei cesti. La nozione populista di "buon design per tutti" ha guidato la serie di sedie in fibra di vetro stampata nello stesso decennio, e ha prodotto anche la forma organica e sempre deliziosa La Chaise. Nel 1956 apparvero la poltrona e il pouf Eames - la comodissima creazione in compensato con base e rivestimento in pelle che probabilmente vivrà nelle case finché ci saranno persone con buon gusto e senso.

Charles Eames una volta disse: "Il ruolo del designer è quello di un padrone di casa molto bravo e premuroso che anticipa le esigenze dei suoi ospiti". Per i collezionisti più bravi e gli arredatori più attenti, un pezzo di design degli Eames, tanto più vicino alla concezione originale, è quasi de rigueur - per la sua bellezza e il suo comfort, e non ultimo come tributo all'eredità creativa e all'influenza duratura di Charles e Ray Eames.

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Grazie al suo lavoro di architetto e designer, Eero Saarinen è stato uno dei principali promotori dell'introduzione del modernismo nel mainstream americano. Particolarmente interessanti erano le forme organiche e curvilinee viste nei mobili di Saarinen e nelle sue strutture più note: il TWA Flight Center ad ala di gabbiano all'aeroporto John F. Kennedy di New York (inaugurato nel 1962), il Dulles International Airport in Virginia (1962) e il Gateway Arch a St. John, Missouri (1965).

Saarinen aveva un pedigree modernista senza pari. Suo padre, Eliel Saarinen, era un eminente architetto finlandese che nel 1932 divenne il primo direttore della Cranbrook Academy of Art nella periferia di Detroit. La scuola divenne sinonimo di design progressista e di arti decorative negli Stati Uniti, e mentre studiava lì il giovane Saarinen incontrò e fece amicizia con diversi luminari del modernismo di metà secolo, tra i quali Harry Bertoia e Charles e Ray Eames.

A Cranbrook, Saarinen conobbe anche Florence Schust Knoll che, in qualità di direttrice dell'omonima azienda di mobili del marito Hans Knoll avrebbe messo in produzione i migliori design di Saarinen. Tra questi, la Grasshopper chair, progettata nel 1946 e così chiamata perché la sua struttura in legno curvato angolato ricorda un insetto; la Tulip chair (1957), un guscio in fibra di vetro a forma di fiore montato su un piedistallo in alluminio fuso; e la Womb lounge chair and ottoman (1948), dai contorni lussureggianti. Nei suoi mobili come nella sua architettura, le caratteristiche principali dei progetti di Eero Saarinen sono la semplicità, la forza e la grazia.

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