Sedia direzionale postmoderna Mario Bellini per Vitra, firmata e datata 1992

L'architetto e designer nato a Milano Mario Bellini potrebbe essere la cosa più vicina a un moderno uomo del Rinascimento: la sua produzione creativa spazia tra diversi generi, dall'elettronica all'arredamento, dall'architettura alle automobili, con design iconici in ognuno di essi. I divani d'epoca, le sedie da pranzo e le altre sedute sono molto ambite e il designer ha ricevuto diversi prestigiosi premi Compasso d'Oro. Più di 20 delle sue opere fanno parte della collezione permanente del Museum of Modern Art.

Nato nel 1935, Bellini ha studiato architettura al Politecnico di Milano prima di fondare il proprio studio nella sua città natale all'inizio degli anni Sessanta. Ben presto, però, Branch si è dedicato anche all'architettura, prima per il produttore di tecnologia Olivetti, dove ha ricoperto il ruolo di consulente capo per l'Industrial Design dal 1963 al 1991. In quel periodo, Bellini supervisionò la progettazione di alcune delle più famose macchine da scrivere Olivetti.

La sua inclinazione per il design elettronico non si fermò lì: Bellini progettò anche macchine fotografiche per Fuji, televisori per Brionvega e una serie di dispositivi audio per Yamaha, poi fu consulente di design per Renault e ideò gli interni della Lancia Trevi del 1980 per Fiat. Nel frattempo, i suoi lavori di architettura spaziano in tutti i continenti e comprendono gioielli moderni come il Museo delle Arti Islamiche del Louvre, l'estensione della National Gallery of Victoria a Melbourne, il Dubai Creek Complex e il Centro Congressi di Milano nella sua città natale.

E poi ci sono i mobili: Negli ultimi 70 anni, Bellini ha progettato mobili per ufficio per Vitra; lampade per Artemide, Erco e Flos; porcellane per Rosenthal e divani e altre sedute a lungo ammirate per Kartell, Natuzzi, B&B Italia, Cassina e altri ancora.

La sua imitatissima sedia Cab del 1977 per Cassina, composta da 16 singoli pezzi di pelle di sella che creano una "pelle" su una struttura metallica minimale, rimane ancora oggi uno dei best seller del produttore. I suoi tavoli rotondi e con le gambe pudiche per Cassina anticipano la linea Roly Poly, molto amata, di Faye Toogood. Le sue poltrone postmoderne Summa per Kartell, così come la sua elegante lampada da terra Chiara, attirano ancora oggi i collezionisti sui siti web di arredamento vintage.

Il contributo più famoso di Bellini al design dell'arredamento è però il suo divano Camaleonda del 1970 per B&B Italia (poi C.I.C.). Partecipante alla mostra del MoMA del 1972 "Italy: The New Domestic Landscape, la seduta prende il nome dalle parole italiane camaleonte e onda. La sua forma bulbosa e modulare la rende infinitamente flessibile. Il divano ha riscosso un grande successo alla fiera e, una volta dismesso, è rimasto così popolare tra i rivenditori d'epoca che B&B Italia lo ha rieditato nel 2020 con materiali riciclati e rivestimenti intercambiabili. "Di tutti gli oggetti che ho disegnato, Camaleonda è forse il migliore in termini di senso di libertà", ha dichiarato Bellini a.

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La casa di design Vitra è riconosciuta a livello internazionale da oltre 70 anni: l'azienda di arredamento svizzera a conduzione familiare ha arredato spazi pubblici, abitazioni e uffici in tutto il mondo. Dagli anni '50 è stato un sostenitore del design modernista di . Mentre il marchio è famoso per le sue collaborazioni con icone della modernità di metà secolo come Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard e altri, il campus tedesco di Vitra ospita anche edifici progettati dai leggendari architetti Zaha Hadid e Frank Gehry. Tra questi c'è il Vitra Design Museum, un'istituzione culturale indipendente che espone oggi due secoli di design.

Vitra è stata fondata a Weil Am Rhein, in Germania, nel 1950 dai coniugi Willi ed Erika Fehlbaum. Durante un viaggio a New York, alcuni anni dopo, Willi Fehlbaum incontrò il lavoro dei polimatici del design Ray e Charles Eames in un negozio di mobili e capì immediatamente di aver trovato la sua felicità.

Nel 1957, Vitra stipulò un accordo di licenza con Herman Miller, che vide l'azienda produrre am designs di George Nelson, degli Eames e di altri. In seguito, Vitra collaborò con Verner Panton e creò la sedia Panton, che fu la prima sedia mai realizzata da un unico pezzo di plastica stampata (fu anche il primo pezzo ad essere sviluppato in modo indipendente da Vitra). Dopo 27 anni di attività del marchio Vitra, i Fehlbaum passarono il controllo ai loro due figli, Rolf e Raymond Fehlbaum.

Quando un incendio distrusse la fabbrica nel 1981, i fratelli svilupparono il Vitra Factory Campus, cogliendo successivamente l'opportunità di riorientare il paesaggio architettonico dell'azienda. Hanno creato un masterplan con Nicholas Grimshaw, e insieme hanno costruito quattro edifici in pochi anni.

Nel 1988, con la scomparsa di Ray Eames e lo scioglimento dell'ufficio Eames di Los Angeles, Rolf e Raymond acquisirono la parte del suo patrimonio dedicata al design dei mobili, compresi i prototipi e i modelli sperimentali di Eames, oggi ospitati nel Museo In-House Design.

Rolf e Roy hanno aperto il Vitra Design Museum nel 1989. Inizia così un periodo ricco di relazioni nel campo del design, tra cui le collaborazioni con Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda e altri.

Nel 2012 la guida è passata a Nora, la terza generazione dei Fehlbaum. Nora Fehlbaum, come i suoi nonni, ha ampliato l'azienda e l'ha portata nel 21° secolo con l'acquisizione del produttore di mobili finlandese Artek. Nora ha orientato l'azienda verso la sostenibilità, pur mantenendo il suo patrimonio di rilevanza internazionale e culturale.

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