Elda Swivel Lounge Chair di Joe Colombo per Comfort, Italy, circa 1963

Con la sua scocca bulbosa in fibra di vetro e i cuscini in pelle, la sedia Elda sembra appartenere a un set cinematografico degli anni Settanta. Il pezzo ha fatto il suo debutto cinematografico nel film di James Bond del 1977 La spia che mi amava. La sedia è stata creata da Cesare "Joe" Colombo (1930-71), un artista italiano trasformato in industrial-designer noto per le sue opere retro-futuristiche. Colombo ha iniziato la sua carriera come artista, studiando pittura all'Accademia di Belle Arti di Brera a Milano, prima di proseguire gli studi di architettura al Politecnico di . Per tutti gli anni '50, Colombo trovò una casa all'interno del movimento Abstract Expressionist, creando dipinti e sculture che furono esposti in tutta Europa.

L'attenzione di Colombo si è spostata sul design quando ha rilevato l'azienda di famiglia, una società di produzione di elettrodomestici, dove ha sperimentato tecniche di produzione industriale. Nel 1962 aprì il suo studio di architettura e design. Concentrandosi su sistemi abitativi futuristici ispirati ai progressi tecnologici della corsa allo spazio , Colombo ha creato di tutto, dai condizionatori d'aria alle stoviglie, fino ai mobili, tra cui spicca la sedia Elda del 1963.

Chiamata così in onore della moglie di Colombo, la sedia Elda è stata progettata per circondare completamente chi vi siede, come se lo abbracciasse. Il designer ha immaginato la sedia come un luogo di comfort all'interno della casa, da cui poter utilizzare la tecnologia digitale per connettersi con il mondo - come si è visto, Colombo ha avuto una lungimiranza impressionante. Un anno dopo la sua morte, i lavori di design di Colombo furono inclusi nella mostra del 1972 "Italy: The New Domestic Landscape" al Museum of Modern Art di New York.

Morì tragicamente giovane e la sua carriera di designer durò poco più di 10 anni. Ma negli anni '60, Joe Colombo dimostrò di essere uno dei pensatori più provocatori e originali del settore e produsse una serie straordinariamente vasta di sedie, lampade da tavolo e altre illuminazioni e mobili, oltre a design di prodotti. Ancora oggi, le creazioni di Joe Colombo hanno il potere di sorprendere.

Cesare "Joe" Colombo è nato a Milano, figlio di un produttore di componenti elettrici. Era un bambino creativo - amava costruire enormi strutture con i pezzi del Meccano - e al college ha studiato pittura e scultura prima di passare all'architettura.

All'inizio degli anni '50, Colombo realizzò ed espose dipinti e sculture come parte di un movimento artistico che rispondeva alla nuova Era Nucleare, e il pensiero futuristico informerà tutta la sua carriera. Ha iniziato a disegnare non molto tempo dopo che suo padre si è ammalato nel 1958 e lui e suo fratello, Gianni, sono stati chiamati a gestire l'azienda di famiglia.

Colombo ampliò l'attività includendo la produzione di materie plastiche, un materiale primario in quasi tutti i suoi progetti successivi. Una delle prime, realizzata in collaborazione con il fratello, fu la lampada da tavolo Acrilica (1962), composta da un pezzo di resina acrilica trasparente a forma di onda che diffondeva la luce proiettata da una lampadina nascosta nella base metallica della lampada. Un anno dopo, Colombo realizzò il suo progetto d'arredo più noto, la poltrona Elda (1963): una sedia a dondolo modernista con una struttura in plastica simile a un utero e rivestita da spessi pad in pelle. 

La portabilità e l'adattabilità erano le caratteristiche principali di molti progetti di Colombo, realizzati per una società più mobile in cui le persone avrebbero portato con sé i propri ambienti di vita. Uno dei suoi pezzi più sorprendenti è la sedia Tube (1969). È composto da quattro cilindri di plastica imbottiti di schiuma che si inseriscono l'uno nell'altro. I componenti, tenuti insieme da clip metalliche, possono essere configurati in una varietà di forme di seduta (le sue sedute Additional Living System sono altrettanto versatili).

Le sedie Vintage By vendono generalmente a circa 9.000 dollari in buone condizioni; le sedie Elda a circa 7.000 dollari. Un piccolo design di Colombo, come il carrello in plastica Boby - un organizer per ufficio su ruote, progettato nel 1970 - ha un prezzo di 700 dollari.

Come intendeva Colombo, i suoi design si adattano meglio a un arredamento moderno . Se i tuoi gusti sono orientati verso i look eleganti e lucidi di Space Age, il lavoro di Joe Colombo ti offre una miriade di scelte.

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