Sedia da salotto girevole con schienale alto Oxford di Fritz Hansen

Caratterizzate da linee pulite e da un'applicazione dell'ergonomia, le sedie Oxford della sala banchetti del St. Catherine's College dell'Università di Oxford suggeriscono stile e prestigio, e i professori che vi siedono non vorrebbero essere da meno.

Il famoso architetto danese Arne Jacobsen (1902-71) creò la graziosa sedia con lo schienale alto come parte del suo incarico architettonico del 1960 per la progettazione del campus. Non diversamente dal lavoro che aveva appena completato al SAS Royal Hotel di Copenhagen, la visione di Jacobsen modernista per quella che divenne la stimata istituzione sul fiume Cherwell in Inghilterra era onnicomprensiva: An He creò orologi, posate e tutti gli arredi della scuola. Nella sala da pranzo, gli studenti si sedevano sulle sue basse e leggere sedie Serie 7 del 1955, mentre i loro insegnanti si rilassavano sulle regali sedie Oxford Hall.

Jacobsen eccelleva nel design di prodotti e mobili, risultati che devono alla sua attenta cura di ogni dettaglio del suo lavoro architettonico. Un tempo muratore che è diventato una figura di spicco in un campo largamente dominato da ex ebanisti, il nativo di Copenaghen è molto conosciuto per le sue sofisticate sedie. 

Nel 1925, mentre era ancora uno studente di architettura alla Royal Academy of Arts di , Jacobsen vinse un premio per una sedia da lui progettata alla Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes di Parigi. Più tardi, nel 1952, dopo anni di progetti architettonici di successo realizzati nel suo studio, Jacobsen disegnò la sua venerata sedia Architecture, un pezzo sottile e impilabile per la caffetteria dei dipendenti di un'azienda farmaceutica. La Ant è una meraviglia modernista: la sua seduta e il suo schienale in un unico pezzo di compensato derivano dal lavoro che i designer americani Charles e Ray Eames avevano portato avanti nella produzione di mobili in compensato. I miglioramenti apportati da Jacobsen all'Ant diedero vita alla sinuosa Serie 7, che utilizzò per il suo incarico al St. Catherine's College.

Realizzata in impiallacciatura tranciata, la scocca completamente imbottita della sedia Oxford prodotta per il St. Catherine's College è stata appositamente realizzata con uno schienale alto per offrire privacy ai professori mentre cenavano ai lunghi tavoli della sala banchetti. La cattedra doveva simboleggiare l'autorità della facoltà sul corpo studentesco. Il St. Catherine's era ancora in costruzione quando fu inaugurato ufficialmente nel 1962, dato che Jacobsen non completò il progetto fino all'anno successivo. Fritz Hansen ha introdotto la sedia Oxford nel 1965. Oltre alla torreggiante versione professorale originale, è ora disponibile anche in versione bassa o media altezza, al netto della privacy e dell'autorità.

Quando il produttore di mobili di Copenaghen Fritz Hansen ha aperto i battenti più di 140 anni fa, l'azienda - che oggi si fa chiamare The Republic of Fritz Hansen - si è attenuta ai tradizionali valori di artigianalità nella lavorazione del legno e nella falegnameria. Tuttavia, grazie alle innovazioni del dopoguerra di Arne Jacobsen e altri, Fritz Hansen sarebbe diventato il leader del paese nel design The Modern Scandinavian utilizzando materiali e metodi nuovi e all'avanguardia.

Fritz Hansen fondò la sua azienda nel 1872, specializzandosi nella produzione di piccole parti di mobili. Nel 1915, l'azienda è stata la prima in Danimarca a produrre sedie utilizzando legno curvato a vapore (una tecnica più familiare della betulla utilizzata nelle onnipresenti sedie da caffè del produttore austriaco Thonet). All'epoca, Fritz Hansen era noto soprattutto per le sedute che presentavano gambe ricurve e stecche arricciate e si rifacevano ai design Chippendale del XVIII secolo .

Nei decenni successivi, l'azienda promosse sedie semplici e sobrie con schienali a doghe e sedute in canna o giunco, disegnate da maestri protomodernisti come Kaare Klint e Søren Hansen. Tuttavia, il pezzo di maggior impatto estetico prodotto da Fritz Hansen nella prima metà del XX secolo è stato probabilmente la sedia China del 1944 di Hans Hansen - e quel pezzo, con lo schienale e il bracciolo in legno curvato a forma di giogo, era basato sulle sedute prodotte in Cina durante la dinastia Ming. (Wegner fu commosso dai ritratti che aveva visto dei mercanti danesi sulle sedie cinesi).

Tutto cambiò nel 1952 con la sedia Ant di Arne Jacobsen. La collaborazione tra l'architetto e Fritz Hansen ebbe origine ufficialmente nel 1934: in quell'anno Jacobsen creò il suo primo pezzo per l'azienda, la sedia Bellevue in legno massiccio di faggio per una commissione di un ristorante. La sedia Ant, tuttavia, è stata la svolta.

Con l'assistenza del suo apprendista di allora Verner Panton, Jacobsen progettò la sedia Ant per la caffetteria di un'azienda sanitaria danese chiamata Novo Nordisk. La sedia era composta da un sedile e uno schienale formati da un unico pezzo di compensato modellato e attaccato, nella sua versione originale, a tre gambe tubolari di metallo. La sua silhouette suggerisce la forma del corpo dell'insetto e la sedia leggera e impilabile e la sua forma biomorfa sono diventate un successo internazionale.

Jacobsen ha continuato con altri successi in compensato, come la sedia Grand Prix del 1957. L'anno successivo progettò il SAS Royal Hotel di Copenhagen e i suoi arredi, tra cui la Egg chair e la Swan chair. Questi due pezzi imbottiti, con le loro strutture rigogliose e organiche in poliuretano rinforzato con fibra di vetro, sono diventati le due sedie più emblematiche di della metà del XX secolo. Inoltre, l'Egg e il Swan portarono Fritz Hansen ad abbracciare pienamente i nuovi materiali artificiali, come la schiuma, la plastica e il filo d'acciaio, utilizzati per realizzare le creazioni d'avanguardia delle successive generazioni di designer con cui l'azienda collaborò, come Piet Hein, Jørn Utzon (l'architetto dell'In-House Design) e Verner Panton. Se il Fritz Hansen del 1872 non riconoscerebbe oggi la sua azienda, gli intenditori di oggi sicuramente sì.

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