Sedie Torbecchia in noce e giunco, Giovanni Michelucci per Poltronova, anni 60

Quando si parla dell'architetto italiano Giovanni Michelucci, è difficile decidere quale sia il risultato più impressionante: il suo curriculum di oltre mezzo secolo di progetti degni di nota, che include il design e il restauro di alcuni dei monumenti più famosi della Toscana, o la sua vita lunga quasi un secolo. Sebbene sia spesso ricordato per essere scomparso appena due giorni prima del suo centenario, allo stesso tempo viene ricordato per i suoi eccezionali contributi all'architettura toscana, tra cui la stazione ferroviaria di Firenze Santa Maria Novella, il Palazzo delle Poste e le sale restaurate all'interno della leggendaria Galleria degli Uffizi. 

La pratica di Michelucci è iniziata nell'infanzia, nel laboratorio artistico di metalli della sua famiglia. Lì si è confrontato con molti artisti e architetti di passaggio prima di dedicarsi al design a livello accademico presso l'Istituto Superiore di Architettura di Firenze. Michelucci si laureò nel 1911 e intraprese una lunga carriera di insegnante. All'inizio degli anni Venti, insegna all'Istituto d'Arte di Roma e successivamente all'Istituto Superiore di Architettura , dal 1928 al 1936. Negli anni '40 ricoprì per due volte il ruolo di preside della facoltà di architettura della scuola e tra i due incarichi fondò la rivista La Nuova Città. Nel 1948 lasciò Firenze per diventare professore alla Scuola di Ingegneria di Bologna, dove rimase fino alla pensione.

Altri progetti architettonici significativi costellano la carriera di Michelucci, come la chiesa di Santa Maria Novella e la chiesa di St. Johns. Lavorando spesso in collaborazione con il Grouppo Tuscano, un collettivo di giovani architetti, Michelucci ha battuto più di 100 altri offerenti in molteplici contratti per portare il suo approccio modernista, razionalista nel panorama architettonico italiano.

Nella sua città natale, Pistoia, e a Fiesole, Michelucci formò la Fondazione Giovanni Michelucci, che intraprese progetti sociali rivolti a carceri, ospedali e manicomi all'interno delle città. Dedicò il resto della sua vita all'utilizzo dell'architettura per affrontare le sfide sociali, una causa che la fondazione continua a sostenere ancora oggi.

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Poltronova è nota per la creatività che gli opposti possono introdurre in uno spazio. I suoi mobili modernisti radicali e i apparecchi di illuminazione sono allo stesso tempo basati su un'estetica classica e ispirati a quelli che erano i nuovi e provocatori movimenti artistici della metà del secolo italiano, quando l'azienda è stata fondata. Questa tensione ha dato vita a pezzi unici e straordinari, dalle eccentriche poltrone a forma di guanto ai sorprendenti tavoli da pranzo che presentano un mix di materiali e texture.

Il designer italiano Sergio Cammilli ha fondato Poltronova in Toscana nel 1957. Nello stesso anno vinse il Compasso d'Oro per la sedia Panchetto disegnata da Luciano Nustrini. L'architetto italiano rivoluzionario Ettore Sottsass - un maestro del design postmoderno che in seguito avrebbe fondato il Memphis Group - entrò a far parte del gruppo come direttore artistico nel 1958. Poltronova ha prodotto molti dei suoi mobili e delle sue ceramiche. L'illuminazione, le sedute e le altre opere di Sottsass per Poltronova mostrano l'audace sperimentazione del designer con legno massiccio, vetro, metallo e materiali laminati.

Altri nomi affermati del design del mobile italiano hanno collaborato con Sottsass e Cammilli di Poltronova, tra cui Giovanni Michelucci, Gae Aulenti e Angelo Mangiarotti. Tuttavia, l'azienda si è distinta per le sue collaborazioni con Superstudio e Archizoom Associati, gruppi che facevano parte di un movimento irriverente e d'avanguardia nell'arte e nel design che ha preso forma negli anni '60 a Firenze, Torino e Milano. I collettivi associati a questo movimento - che un giorno sarebbe stato chiamato Italian Radical design - si rifacevano alla Pop art e al minimalismo ed esploravano la lavorazione di materiali non convenzionali per creare oggetti e arredi colorati, stravaganti e dalle forme uniche. All'epoca, Poltronova lavorava anche con nomi emergenti del mondo dell'arte, come il pittore Max Ernst e lo scultore Mario Ceroli.

Poltronova presentò i suoi progetti innovativi in molte mostre, come "La Casa Abitata", tenutasi a Firenze nel 1965. Alla fiera Eurodomus di Milano nel 1970, Poltronova debuttò con un'intera collezione di camere da letto disegnata da Sottsass, tra cui il sensuale specchio Ultrafragola. Gli arredi del marchio furono inclusi in una mostra del 1972 al Museum of Modern Art di New York chiamata "Italy: The New Domestic Landscape e nel 1977 Poltronova vinse nuovamente il Compasso d'Oro per un libro intitolato Fare Mobili con Poltronova.

Il design dei mobili di Poltronova, duraturo e acclamato, è stato amato anche al di fuori dell'Italia. Negli anni '60, l'importatore Charles Stendig rappresentò l'azienda e contribuì a introdurla nel mercato americano.

Nel 2005, Poltronova ha fondato il Centro Studi Poltronova per ricreare alcuni dei mobili iconici dell'azienda. Il marchio ha anche recentemente collaborato con l'architetto inglese Nigel Coates, che ha lavorato con un maestro artigiano Poltronova in Italia per progettare una serie di mobili in edizione limitata nel 2011, tra cui la sedia Domo.

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