Letto da giorno Knoll Barcelona, anni 2000, USA

Con il suo profilo basso e le sue linee pulite, il letto da giorno Barcelona di Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969) (noto anche come letto da giorno Pavilion) incarna appieno la filosofia minimalista dell'epoca "la forma segue la funzione".

Mies disegnò il lettino e una sedia con lo stesso nome, insieme a Lilly Reich (1885-1947), sua moglie e collaboratrice di lunga data, nel 1929 come parte del Padiglione tedesco (o "Padiglione di Barcellona") all'Esposizione Internazionale di Barcellona, in Spagna. All'epoca Mies era già affermato come architetto tedesco di spicco ed era stato recentemente nominato direttore del Bauhaus . Il suo contributo all'esposizione fu una scelta deliberata per rafforzare lo status della Germania prima della Seconda Guerra Mondiale come nazione progressista e all'avanguardia nel design moderno.

Sebbene molti altri padiglioni dell'Esposizione Internazionale fossero destinati a fungere da centri di conoscenza e istruzione, pieni di pittura e scultura da ammirare e discutere, Mies vide il Padiglione di Barcellona come una tregua dall'attività che lo circondava: un edificio utile, allestito con mobili utili, senza pretesti. Infatti, dopo l'inaugurazione dell'esposizione, reali, dignitari e altri importanti funzionari governativi avrebbero visitato il padiglione tedesco per una festa, il che significava che i mobili erano al centro della scena mentre il gruppo si riuniva.

Sebbene non ci siano dubbi sulla paternità di Mies del letto da giorno Barcelona e della sedia , non era privo di aiuto. La Reich, una designer di mobili tedesca a sé stante, viene spesso trascurata e non accreditata tra i contributi di Mies al design dei mobili, anche se si ritiene che lo abbia assistito per oltre 10 anni in alcuni dei suoi progetti più significativi.

Un anno più tardi, l'architetto americano Philip Johnson chiese a Mies (e a Reich) di progettare e arredare il suo appartamento di Manhattan, introducendo così il daybed Barcelona negli Stati Uniti. In seguito, Johnson utilizzò il lettino quando costruì The Glass House, che si trova tuttora a New Canaan, nel Connecticut. La struttura di Johnson è un classico dell'architettura moderna di metà secolo e si ispira alla Farnsworth House di Mies, situata a Plano, nell'Illinois, con le sue finestre a tutta altezza, la silhouette angolare e gli interni spartani. Naturalmente, essendo basso a terra, senza schienale e con un'unica balaustra come bracciolo, il daybed permette di avere una vista ininterrotta dell'interno e dell'esterno dello spazio.

Ancora in produzione da Knoll, il produttore originale, il letto da giorno Barcelona - con le sue gambe tubolari in acciaio inossidabile e la struttura in legno di mogano africano - rimane un simbolo indelebile del design moderno di metà secolo.

Architetto, designer di mobili ed educatore, Ludwig Mies van der Rohe è stata una figura centrale nel progresso e nella promozione del design modernista e della teoria e della pratica architettonica. Come Frank Lloyd Wright e Le Corbusier, è stato una presenza estremamente influente nel settore, che ha plasmato il corso dell'architettura del XX secolo sia con i suoi edifici che con l'insegnamento dei principi del design razionalista. 

Nato nella città tedesca medievale di Aquisgrana, Mies scoprì l'interesse per l'architettura da ragazzo mentre lavorava per suo padre, un maestro scalpellino. Non ebbe una formazione formale come architetto, ma apprese le sue abilità come apprendista del designer Bruno Paul, e come collaboratore nello studio dell'architetto e designer proto-modernista Peter Behrens. Dopo la Prima Guerra Mondiale, Mies salì alla ribalta nel suo campo nell'atmosfera liberale della Repubblica di Weimar. La sua reputazione fu assicurata dal suo lavoro sul Padiglione tedesco all'Esposizione Internazionale di Barcellona del 1929 (comunemente chiamato Padiglione Barcellona) - che Mies progettò insieme a Lilly Reich, la sua compagna creativa e romantica - un edificio radicalmente semplice, poetico, a pianta aperta e ridotto all'essenziale. Mies avrebbe diretto il Bauhaus dal 1930 fino al 1933, quando l'ingerenza del governo nazista costrinse alla chiusura la scuola di arte e design progressista. Più tardi, nello stesso decennio, si trasferì a Chicago, dove rimase per il resto della sua carriera come architetto praticante e preside dell'Illinois Institute of Technology.

Il famoso dettame di Mies "meno è meglio" derivava dalla sua convinzione che l'architettura guidasse ed esprimesse lo spirito del tempo; Aned immaginava il XX secolo come aperto, logico, trasparente e liberato dalla tecnologia. I suoi edifici più noti - residenze come Villa Tugendhat in Cecoslovacchia e la Tugendhat House nell'Illinois rurale; grattacieli come le torri di appartamenti 860-880 Lake Shore Drive a Chicago e il Seagram Building a New York - riflettono questa filosofia. Così come i più famosi disegni di mobili realizzati da lui o in collaborazione con Reich. 

I pezzi disegnati da Mies e Reich come la sedia Barcelona (la versione autorizzata è oggi prodotta da Knoll ), gli sgabelli e il lettino, o le sedie a sbalzo Brno, offrono il massimo del comfort e del sostegno con un minimo di materiali: la loro "sontuosità" deriva dalla precisione con cui sono stati progettati e costruiti. Per il collezionista, il fascino dei mobili di Mies è allo stesso tempo pratico e idealistico. Utili e funzionali, le sue opere incarnano le più alte aspirazioni del modernismo.

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