Sedia System 1-2-3, design di Verner Panton per Fritz Hansen, anni 60

Verner Panton ha introdotto la parola "groovy" - o almeno il suo equivalente danese - nel lessico del design moderno scandinavo. Ha sviluppato forme fantastiche e futuristiche e ha abbracciato colori vivaci e nuovi materiali come la plastica, la schiuma poliuretanica rivestita di tessuto e l'intelaiatura in filo d'acciaio per la creazione delle sue sedie, divani, lampade da terra e altri arredi. E la sensibilità di Panton nei confronti della Pop art fece di lui una star del design internazionale degli anni '60 e '70. Questo allontanamento radicale dal classico modernismo danese, tuttavia, deriva in realtà dalla sua formazione sotto la guida dei grandi di quello stile di design.

Nato sull'isola danese di Fionia, in gran parte rurale, Panton ha studiato architettura e ingegneria alla Royal Academy of Arts di Copenhagen , dove il lighting designer Poul Henningsen è stato uno dei suoi insegnanti. Dopo la laurea, nel 1951, Panton lavorò nello studio di architettura di Arne Jacobsen, e divenne un amico intimo di Hans Wegner.

Henningsen insegnò un approccio scientifico al design; Jacobsen era alla continua ricerca di nuovi materiali; e Wegner, leader nel design di mobili moderni utilizzando la lavorazione tradizionale del legno e la falegnameria, incoraggiò la forma sperimentale.

Panton aprì il suo studio di design nel 1955, pubblicando sedie in acciaio tubolare con sedute intrecciate. La sua estetica iconoclasta fu annunciata con la sedia Cone del 1958, modificata un anno dopo con la sedia Heart Cone. Realizzato in lamiera imbottita e con una base conica al posto delle gambe, il design ha scioccato i visitatori di una fiera del mobile a Copenaghen. 

Panton ha proseguito con successive prodezze tecniche. La sua sedia curvilinea e impilabile Panton, il suo progetto più famoso, è stata la prima sedia realizzata in un unico pezzo di plastica stampata.

Dalla fine degli anni '50 Panton sperimentava idee per sedie fatte di un unico materiale. An He fece debuttare la sua seduta in plastica al pubblico nella rivista di design Mobilia nel 1967 e poi alla Fiera del Mobile di Colonia del 1968. I modelli 275 e 276 della S-Chair del designer, prodotti a metà degli anni '60 da August Sommer e distribuiti dagli specialisti del legno curvato di Gebrüder Thonet, furono le prime sedie senza gambe realizzate da un unico pezzo di compensato.

Panton avrebbe trascorso la seconda metà degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 a sviluppare ambienti completi composti da sedute modulari sinuose e fluide fatte di schiuma e filo metallico. An creò anche una serie di notevoli design per l'illuminazione, in particolare i suoi lampadari Fun - introdotti nel 1964 e composti da decine di dischi scintillanti di conchiglia - e la lampada a sospensione Space AgeVP Globe del 1969.

I design di Panton sono fatti per distinguersi e per mettere un punto esclamativo accattivante anche nell'arredamento più moderno.

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