Set di sei sedie Jens Risom. Francia 1950.

Il danese Jens Risom ha portato la sensibilità del design Modern Scandinavian a un vasto pubblico negli Stati Uniti. Come primo designer di Knoll Inc., Risom ha fatto conoscere agli acquirenti americani i valori di semplicità, grazia e artigianalità del design della regione.

Risom si è formato nella produzione di mobili presso la Scuola di Industrial Design di Copenaghen sotto la guida di Ole Wanscher, insieme ai compagni di classe Hans Wegner e Børge Mogensen. Nel 1939, un anno dopo la laurea in economia, Risom decise di trasferirsi negli Stati Uniti.

Nel 1941, mentre lavorava per un designer di interni a New York, conobbe Hans Knoll e l'uomo d'affari e il designer andarono d'accordo. L'anno successivo, nonostante le restrizioni sui materiali imposte dalla guerra, lanciarono la loro prima linea. Il pezzo forte - ora un'icona del design - era una sedia da salotto con un'imponente struttura in betulla e una seduta fatta di cinghie da paracadute di tipo sub-militare. Risom fu arruolato nell'esercito e servì come traduttore sotto il generale George Patton. Quando tornò dalla guerra, Risom si scontrò sugli ideali di design dei mobili con la nuova sposa del suo socio d'affari, Florence Knoll, la pioniera del modernismo di metà secolo che aveva seguito il metodo Bauhaus, che privilegiava mobili con strutture metalliche rigorose e geometriche. Risom ha poi fondato la sua azienda, Jens Risom Design.

Nel corso della sua lunga carriera, Risom ha sviluppato un vocabolario stilistico che rifletteva la vita dell'uomo stesso: i suoi mobili hanno il calore danese unito a un'aria americana di frizzante efficienza. Le sedie vintage Risom sono quasi immediatamente riconoscibili: i braccioli e gli schienali sono disposti con un'angolazione particolare che sembra invitare le persone a sedersi e rilassarsi, pur sapendo che possono alzarsi in un istante, pronte a partire.

Come vedrai in queste pagine, Jens Risom è uno dei grandi uomini del design moderno americano che ha realizzato mobili unici e senza tempo.

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Architetto, designer di mobili, interior designer, imprenditore - Florence Knoll ha avuto una sottile ma profonda influenza sul corso del modernismo americano di metà secolo. Dedita alla funzionalità e all'organizzazione e mai ostentata, Knoll ha plasmato l'etica del mondo degli affari del dopoguerra con i suoi piani per ufficio abilmente realizzati e con i suoi design lucidi ed efficienti per divani, credenze, scrivanie e altri arredi.

Knoll ha avuto forse la formazione di design più approfondita di tutti i suoi colleghi. Florence Schust rimase orfana all'età di 12 anni e il suo tutore la mandò a Kingswood, un collegio femminile che fa parte della Comunità Educativa Cranbrook nella periferia di Detroit. Il suo interesse per il design la portò all'attenzione di Eliel Saarinen, architetto finlandese e direttore della Cranbrook Academy of Art.

Saarinen e sua moglie presero sotto la loro ala protettrice la talentuosa bambina, che si legò al loro figlio, il futuro architetto Eero Saarinen. Mentre era una studentessa dell'accademia, Florence fece amicizia con l'artista-designer Harry Bertoia e Charles e Ray Eames. In seguito, ha studiato con tre dei maestri di Bauhaus emigrati negli Stati Uniti. Lavorò come apprendista negli studi di architettura di Boston di Walter Gropius e Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe le insegnò all'Illinois Institute of Technology.

Nel 1941 incontrò Hans Knoll, la cui omonima azienda di mobili era appena nata. Si sposarono nel 1946 e il senso del design di lei e le capacità commerciali di lui fecero presto di Knoll Inc. un'azienda leader nel suo settore. Florence ingaggiò il più giovane Saarinen come designer e sviluppò pezzi di Bertoia, Mies e dell'artista Isamu Noguchi.

Il lavoro principale di Florence Knoll è stato quello di capo del Knoll Planning Group, progettando interni per uffici personalizzati per clienti come IBM e CBS. I mobili che ha creato per questi spazi riflettono la sua formazione Bauhaus: i pezzi sono di puro design funzionale, costruiti con precisione; l'unico ornamento è dato dai materiali, come il legno e il marmo. Le sue innovazioni - il tavolo da conferenza ovale , ad esempio, concepito come un modo per garantire una visuale chiara a tutti i partecipanti a una riunione - erano sempre al servizio della praticità.

Dopo il suo pensionamento nel 1965, Knoll ha ricevuto la National Medal of Arts, oltre ad altri premi; nel 2004 il Philadelphia Museum of Art ha allestito la mostra "Florence Knoll: Defining Modern" - riconoscimenti meritati per una pioniera del design e dell'imprenditoria forte e di successo. Come dimostrato in queste pagine, la semplicità dei mobili di Knoll è la grande virtù del suo lavoro: si adattano a qualsiasi schema di arredamento.

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