Sgabello per pianoforte in noce Edward Barnsley, Inghilterra, 1949 circa

I collezionisti di tutto il mondo considerano il produttore di mobili Edward Barnsley una delle figure più influenti del design britannico. Portando il suo tocco personale allo standard artigianale locale, Barnsley lavorò con legni duri rari, come il palissandro e il fagiolo nero, oltre ai punti fermi dello stile Arts and Crafts, come la quercia e il noce. L'uso di linee sottili, curve delicate e intarsi dettagliati distingue il suo lavoro da quello dei suoi predecessori. 

Originario della contea di Hampshire, in Inghilterra, Barnsley è praticamente nato per essere un produttore di mobili. Suo padre, Sydney, lo zio Ernest e un amico di famiglia praticavano tutti il mestiere e hanno avuto una forte influenza sul giovane Edward. A 10 anni si iscrisse a Bedales, una scuola progressista che si concentrava sulle abilità pratiche e sull'artigianato.

Nel 1920, dopo aver completato gli studi, Barnsley tornò nell'Hampshire e iniziò a lavorare presso il laboratorio del fabbricante di mobili e falegname edile locale Geoffrey Lupton. Nel 1923, Lupton cedette il suo laboratorio di mobili e la sua lista di clienti a Barnsley. Quando il padre morì nel 1926, Barnsley ereditò anche i clienti del padre.

Barnsley impiegò numerosi artigiani e operai, tra cui l'illustre costruttore di mobili britannico Alan Makers, aumentando a dismisura la produzione rispetto ai suoi predecessori. Il laboratorio ha creato più di 7.000 opere individuali nel corso della sua direzione.

Quando l'elettricità arrivò in negozio nel 1955, Barnsley era preoccupato di non utilizzare troppo i mezzi di produzione meccanici, ritenendo che l'abilità dell'artigiano fosse fondamentale per la buona riuscita di ogni pezzo. Tuttavia, l'utilizzo di macchine per piallare e levigare il legno è diventato presto una consuetudine per il laboratorio, contribuendo ad aumentare notevolmente la produzione.

Nel corso della sua carriera, Barnsley ha spesso dedicato del tempo a tenere lezioni al Loughborough College, trasmettendo la sua saggezza e la comprensione del suo mestiere alle nuove generazioni. Fu anche membro fondatore del Crafts Council of England e nel 1945 ricevette il titolo di Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico (CBE).

Dopo la morte di Barnsley nel 1987, la sua vedova e i suoi figli diedero un contributo sostanziale al laboratorio, contribuendo a garantirne la sicurezza finanziaria per il futuro. Anche se Edward Barnsley non c'è più, l'Edward Barnsley Workshop continua a vivere, producendo mobili eccezionali con lo stesso livello di perfezione e visione del suo omonimo.

Su 1stDibs, esplora le sedute, le casse e gli oggetti decorativi antichi di Edward Barnsley.