2 sedie da salotto Artifort d epoca Model F976 e tavolo Harcourt Paulin Artifort

Quando si trattava di creare le sue poltrone, sedie lounge e sedie da ufficio, il designer Geoffrey Harcourt si atteneva al suo dettame di design: "Prima la persona, poi la sedia". Il risultato? La modernità di metà secolo è caratterizzata da mobili non solo ergonomici e confortevoli, ma anche artistici.

Nato nel 1935 a Londra, le inclinazioni artistiche di Harcourt sono iniziate in tenera età. In gioventù ha frequentato la High Wycombe Technical School, seguita dalla High Wycombe School of Art, dove ha ottenuto un diploma nazionale in design e un posto per studiare al Royal College of Art. Dopo la laurea nel 1960, Harcourt lasciò il Regno Unito per Chicago, dove lavorò nel campo del design industriale fino al 1961. Poi si è recato a Copenaghen e ha lavorato con il designer Jacob Jensen.

Nel 1962, Harcourt tornò nel Regno Unito e iniziò a progettare la sua prima serie di sedie con bracci aperti per l'azienda olandese di produzione di mobili Artifort. La sua sedia da salotto della serie Space Age 042, progettata nel 1963, fu un successo immediato e lanciò Artifort nel mercato internazionale dell'arredamento. Come Olivier Mourguela poltrona bassa Djinn, la seduta di Harcourt fu anche protagonista del film di Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey. 

Nel corso degli anni '60 e '70, Harcourt disegnò molti altri pezzi notevoli per Artifort. Tra queste, le sedie lounge "Serie 500" nel 1967, la sedia girevole F140 nel 1970 e la chaise longue ondulata "Cleopatra" sempre nel 1970.

Oltre ad Artifort, Harcourt ha disegnato per molte altre aziende di arredamento come Dynamite Nobel, Mines and West, Trau of Turin, Hands of Wycombe e Steelcase Strafor. A 70 anni, Harcourt si ritirò dal design di mobili per concentrarsi sulla pittura. 

I mobili di Harcourt sono stati esposti in musei e gallerie di tutto il mondo, tra cui il Victoria and Albert Museum di Londra, il Design Council di Londra e Glasgow, il Centre Pompidou di Parigi, lo Stedelijk Museum di Amsterdam e il Museo delle Arti Decorative di Praga. Nel 1978 è stato insignito del titolo di Royal Designer for Industry dalla Royal Society of Arts.

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Pierre Paulin ha introdotto una ventata di freschezza nel design francese degli anni '60 e '70, promuovendo una nuova estetica Space-Age. Insieme a Olivier Mourgue, Paulin ha sviluppato sedie, divani, tavoli da pranzo e altri arredi dalle linee fluide e dalle forme naturalistiche quasi surreali. Il suo lavoro è diventato un sinonimo di chic, design all'avanguardia e tecnologie emergenti tanto che due presidenti francesi gli hanno commissionato la creazione di ambienti nel Palazzo dell'Eliseo a Parigi.

Paulin è nato a Parigi da una famiglia di artisti e designer. Inizialmente voleva diventare ceramista e scultore e studiava nella città di Vallauris, vicino alla Costa Azzurra - un centro per la produzione di ceramica, dove Pablo Picasso trascorreva le sue estati del dopoguerra lavorando la ceramica - ma si ruppe la mano in una lotta. Si iscrive all'École Camondo, la scuola di interior design di Parigi. Lì Paulin fu fortemente influenzato dal lavoro di Charles e Ray Eames, George Nelson e Arne Jacobsen, come si evince dalle sue prime creazioni per il produttore Thonet-France.

Fu presso l'azienda olandese Artifort, di cui entrò a far parte nel 1958, che Paulin sbocciò. Nel giro di pochi anni, produsse molti dei suoi disegni caratteristici basati su forme organiche astratte. Tra questi, la sedia Butterfly (1963), caratterizzata da una struttura in tubolare d'acciaio e da una pelle impilata, e un gruppo di sedute sorprendenti, realizzate con strutture in acciaio rivestite in poliuretano espanso e tessuto jersey stretto: le sedie Mushroom (1960), Ribbon (1966) e Tongue (1967). Il famoso designer non solo introdusse nuove tecniche di costruzione per i mobili Artifort, ma contribuì con materiali freschi, colori della Pop art e forme abbaglianti all'intera era del mid-century modern.

Nel 1971, il Mobilier National - un dipartimento del Ministero della Cultura francese incaricato di arredare gli uffici governativi di alto livello e le ambasciate - commissionò a Paulin la riprogettazione dell'appartamento privato del presidente di Georges Pompidou nel Palazzo dell'Eliseo. In tre anni, Pauline ha trasformato le stanze stazionarie in ambienti futuristici con pareti curve e rivestite in tessuto e arredi come librerie composte da una disposizione di U in vetro fumé, sedie con piedistallo a forma di fiore e lettini a forma di zucca.

Dieci anni dopo, il Mobilier National chiamò nuovamente Paulin, questa volta per arredare l'ufficio privato del Presidente François Mitterand. Paulin ha risposto con una versione spigolosa e postmoderna dei mobili neoclassici che sembravano sorprendentemente a loro agio nelle sale rivestite di pannelli e moquette Savonnerie Luigi XVI. Come dimostrano i due progetti del Palazzo dell'Eliseo, i mobili Paulin funzionano bene sia nell'ambito di un arredamento completo sia quando vengono utilizzati come contrappunto a pezzi tradizionali. Le sue creazioni hanno una personalità unica: vivaci e giocose, ma anche sofisticate e soavi.

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