Tapio Wirkkala (1915-1985) - Set di posate "Duo" per Christofle, 1957

Anche se iniziò la sua carriera come gioielliere nel 1830 - dopo aver fatto l'apprendistato con il cognato gioielliere in rame anni prima - Charles Charles Christofle (1805-63) riconobbe che la Francia del Secondo Impero aveva un pubblico inesplorato per l'argenteria di lusso e per la tavola .

L'oro e l'argento dorato erano lo standard di fascia alta nel XVIII secolo, ma dopo la rivoluzione industriale la società richiedeva un approccio più accessibile, ma sempre raffinato. Così, negli anni '40 del XIX secolo, Christofle ha messo all'angolo il mercato della doratura elettrolitica e della placcatura in argento, dominando il settore dei brevetti nel paese per oltre un decennio. Il suo lavoro attirò presto l'attenzione di Louis Philippe I e poi di Napoleone III, sotto il quale fu nominato Fournisseur de l'Empereur, consolidando il prestigio del suo marchio.

Mentre Christofle creava decadenti centrotavola e servizi da tavola per i palazzi francesi, oltre che per clienti importanti come l'Orient Express, la galvanoplastica di argenteria, molto meno costosa di quella prodotta dagli argentieri, raggiunse un'ampia popolarità. In un'epoca in cui molti di coloro che non potevano permettersi l'oro o l'argento usavano ancora utensili di legno, Christofle ha cambiato le carte in tavola per la ristorazione domestica. Un'apparizione alla World's Columbian Exposition di Chicago del 1893 ha permesso all'azienda di raggiungere i consumatori americani che presto avrebbero rivaleggiato con la clientela europea del produttore.

Nel XX secolo Christofle si è adattata all'evoluzione dei gusti nelle sue offerte, come la collezione Aria, che ha debuttato nel 1985 con linee a colonna sulle posate disegnate da Bernard Yot, e il giocoso contenitore per argenteria a forma di uovo introdotto nel 2015 che si apre per rivelare un set completo di posate. L'azienda ora vende anche articoli da bar, accessori per la casa e persino gioielli, tornando alle sue origini. Con quasi due secoli di vita, Christofle mantiene la sua reputazione di azienda leader nel settore della posateria e dell'argenteria sotto la proprietà del gruppo Chalhoub, e i suoi utensili abbelliscono le tavole di case, hotel e ristoranti di tutto il mondo.

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Insieme all'architetto Alvar Aalto, il designer Tapio Wirkkala è stato il principale contributore della Finlandia all'interpretazione scandinava del modernismo nella metà del XX secolo. Prolifico e innovativo, Wirkkala eccelleva in un'ampia gamma di settori, tra cui vetro, mobili, porcellana, gioielli e oggetti da tavola. Il segno distintivo del suo talento era la capacità di imprimere un'estetica artigianale basata su forme naturali - foglie, ghiaccio, bolle, uccelli - a disegni prodotti industrialmente.

Nativo di Helsinki, Wirkkala ha studiato presso la Scuola Nazionale di Arti Applicate e ha intrapreso la carriera di grafico. Dopo aver prestato servizio nell'esercito finlandese durante la Seconda Guerra Mondiale, entrò a far parte dell'azienda vetraria Iittala, un sodalizio che sarebbe continuato fino alla fine della sua vita. Wirkkala ha imparato ogni aspetto della lavorazione del vetro, in linea con la sua convinzione che un artista-designer debba essere coinvolto in tutte le fasi della produzione. I suoi lavori più noti per Iittala sono i vasi e i beverini che ricordano il ghiaccio intagliato o i ghiaccioli. Nel 1956, Wirkkala iniziò una lunga collaborazione con il produttore di porcellane Rosenthal, per il quale disegnò eleganti pezzi da tavola, come il servizio da caffè Finlandia e i vasi biomorfi Pollo. 

La rivista House Beautiful ha dichiarato il piatto Leaf di Wirkkala "l'oggetto più bello" del 1951. (L'acclamazione lo portò a lavorare per un breve periodo presso il designer industriale Raymond Loewy a New York). Quel piatto è stato uno dei primi design che Wirkkala ha realizzato utilizzando fogli di compensato laminati e levigati fino a ottenere una superficie liscia che ricorda una foglia astratta. In seguito diventerà un motivo di molti mobili di Wirkkala - in particolare nei tavolini intarsiati per Asko - e in un certo senso queste sono le opere più emblematiche della sua estetica personale.

Wirkkala era un tradizionalista sotto molti aspetti, ma aveva un approccio pratico modernista's, incorporando le sue spirali simili a foglie in oggetti semplici e funzionali. Questa è l'attrazione principale dei design di Wirkkala: Si distinguono con un'energia sorprendente e scultorea, ma si integrano come parte di un arredamento caldo e confortevole.

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