Scatola con coperchio in terracotta smaltata firmata Wiener Werkstätte, anni 20, Vienna

Nata dal movimento artistico Secessione di Vienna in Austria all'inizio del XX secolo, la Wiener Werkstätte contribuì a consolidare lo stile e la cultura Art Nouveau nell'arte viennese. I mobili della Wiener Werkstätte comprendevano poltrone, armadi e lampade da tavolo, con una produzione che si estendeva ad altre attività artigianali come ceramiche, gioielli e moda. La Werkstätte vantava anche un grande dipartimento di arti grafiche, che ha creato quasi 1.000 cartoline uniche durante il periodo di attività dell'organizzazione.

L'architetto austriaco Josef Hoffmann, il pittore Koloman Moser e l'industriale Fritz Waerndorfer fondarono il collettivo in opposizione alle tendenze dominanti dell'arte viennese. All'epoca la comunità artistica era in gran parte diretta dall'Associated Artists, che aveva un forte controllo sulla creazione e sulla distribuzione dell'arte austriaca. Lo stile del collettivo si opponeva alle preferenze artistiche tradizionali, favorendo invece linee chiare e decise e colori spesso esagerati e vivaci.

Con oltre 100 dipendenti, tra cui diversi maestri artigiani, la Werkstätte strinse rapporti e alleanze con numerose aziende e negozi, che vendevano e commissionavano nuovi lavori al laboratorio.

Poiché la missione della Wiener Werkstätte si allineava alla sensibilità britannica emergente in materia di arte, molti artisti britannici lavorarono a stretto contatto con il collettivo. Alcuni importanti artisti austriaci collaborarono con il collettivo, senza aderirvi ufficialmente, come il pittore Gustav Klimt. 

La gamma artistica della Werkstätte era ampia ed eclettica e l'organizzazione produceva una grande varietà di mobili. Nel 1932, il crollo economico globale lo costrinse a chiudere. Con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, la Wiener Werkstätte non riaprì mai più. La sua eredità, tuttavia, è sopravvissuta nei numerosi artisti e artigiani che hanno portato avanti il suo impegno verso iniziative culturali e creative all'avanguardia.

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