Ciotola in teak con utensili di Arthur Espenet Carpenter, 1957

Il falegname dell'area di San Francisco Arthur Espenet Carpenter è stato una delle figure più celebri del movimento americano dei mobili da studio del dopoguerra. Come George Nakashima, Sam Maloof, Wendell Castle e altri artigiani dell'epoca, Carpenter costruiva mobili sia come mezzo di espressione creativa che per la semplice soddisfazione personale di fare bene una cosa. L'eccellenza del loro lavoro si contrapponeva ai prodotti di massa realizzati con materiali sintetici che divennero prevalenti a metà del XX secolo. Nato a New York durante l'Età del Jazz, Carpenter si laureò in economia al Dartmouth College e inizialmente intendeva diventare un contabile, come suo padre. Ma dopo aver prestato servizio per quattro anni nella Marina degli Stati Uniti nel Pacifico durante la Seconda Guerra Mondiale, Carpenter cambiò idea sull'ingresso nel mondo degli affari. Tornato a New York, divenne commerciante di arte asiatica, ma alla fine trovò un vero senso di orientamento visitando le mostre di "Good Design" che si tenevano in quel periodo al Museum of Modern Art. Carpenter è rimasto particolarmente colpito dalle ciotole in legno tornite a mano di James Prestini e ha deciso di voler realizzare lui stesso degli oggetti. Per allontanarsi da New York, all'età di 28 anni guidò fino a San Francisco, comprò un tornio e, con l'aiuto di un G.I. Bill, uno stipendio per le piccole imprese, ha aperto un negozio di falegnameria nel Mission District. Carpenter ha iniziato producendo ciotole, vendute presso i rivenditori locali di fascia alta come Geary's. Le sue capacità migliorarono e nel giro di pochi anni Carpenter si trasferì nella città costiera di Bolinas, in California, dove costruì mobili su commissione. La sua fama a livello nazionale fu suggellata quando nel 1972 - con una certa sorpresa da parte di Carpenter - i suoi disegni furono esposti alla Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum nella mostra "Woodworks", insieme a quelli di Nakashima, Maloof, Castle e dell'artigiano della zona di Philadelphia Wharton Esherick. Carpenter ha definito una nuova estetica di design, oggi nota come "California roundover", uno stile caratterizzato da linee fluide e bordi delicatamente sagomati che rendono il legno quasi morbido al tatto. La graziosa e comoda sedia Wishbone, così chiamata per i supporti affusolati che formano le sue gambe, è la firma di Carpenter. Le sedie, in genere realizzate in noce nero, hanno un prezzo che si aggira intorno ai 20.000 dollari al pezzo. Grazie alla sua semplicità e all'economia dei materiali, i mobili di Carpenter si adattano bene a qualsiasi arredamento informale e privo di fronzoli, anche se sono particolarmente suggestivi in un ambiente moderno. Come vedrai in queste pagine, il lavoro di Arthur Espenet Carpenter è al tempo stesso amichevole e squisito. La qualità dell'artigianato è impeccabile ed emana il dolce calore di un oggetto fatto a mano con amore.