Straordinario piatto da gabinetto in porcellana inglese Spode della fine del XVIII secolo, Patt. 257, a/f

Il ceramista inglese Josiah Spode, amico e vicino di casa di un altro stimato ceramista inglese, Josiah Wedgwood, fondò la sua omonima azienda di ceramiche e articoli per la casa nel 1770 a Stoke-on-Trent. Spode è una delle più antiche e prestigiose aziende di ceramica dello Staffordshire, l'antica patria della ceramica inglese. Nel giro di quindici anni dalla sua apertura, l'azienda di Josiah divenne nota per la sua caratteristica tavolozza blu su bianco e uno dei designer del produttore sviluppò una specifica tonalità cobalto per le sue teiere, vassoi, ciotole e altro ancora. 

Il fondatore di Josiah Spode fece il suo apprendistato presso il laboratorio di Fenton Low sotto la guida di Thomas Potter, un importante ceramista del XVIII secolo noto oggi per i suoi oggetti in tartaruga (come Josiah Wedgwood). In seguito, dopo aver fondato la sua azienda, Josiah Spode divenne particolarmente apprezzato per due risultati tecnici raggiunti nei primi decenni di vita dell'azienda. La prima è stata quella di sviluppare una formula standard per la produzione di bone china, un tipo di porcellana (realizzata con una miscela di cenere d'ossa, minerali e argilla) di un bianco abbagliante e così resistente da poter essere utilizzata per creare piatti e recipienti traslucidi molto sottili. L'altra era quella di perfezionare la realizzazione di oggetti in vetroresina. Questo processo prevede il trasferimento di immagini pittoriche inchiostrate su carta velina - come i paesaggi dei giardini nei famosi piatti Willow - su ceramiche che vengono poi sigillate con uno smalto. 

Nel 1833, gli imprenditori William Taylor Spode (all'epoca Lord Mayor di Londra) e Thomas Garrett acquistarono l'azienda produttrice di ceramiche Spode dopo la morte di Josiah Spode III e il nome fu cambiato in Theland Spode. Poi, nel 1847, Copeland divenne l'unico proprietario dell'azienda e il nome cambiò di nuovo, questa volta in W. T. Copeland and Sons, nel 1867, quando Copeland si ritirò e i suoi quattro figli rilevarono l'attività. 

Commerciando con il nome di W. T. Copeland and Sons per tutta la metà e la fine del XIX secolo, l'azienda trovò un formidabile concorrente in un altro noto produttore di porcellana, Minton. Molti dei pezzi georgiani, rococò e tardo-vittoriani come i piatti da pranzo, i servizi da tavola , i piatti , le ciotole e i cestini sono stati commissionati da ricchi clienti britannici ed europei ed esportati per la vendita in tutto l'Impero Britannico e negli Stati Uniti. Molti degli spettacolari pezzi di W. T. Copeland and Sons sono stati esposti alla Grande Esposizione di Londra del 1851 e alle Esposizioni Internazionali di Londra e Parigi rispettivamente nel 1862 e nel 1878.

Spode ebbe un enorme successo sia in Gran Bretagna che altrove grazie alla bellezza e alla vitalità delle sue immagini decorative. Secondo alcuni calcoli, Spode ha creato più di 40.000 modelli nel XIX secolo. Molti dei modelli Spode preferiti - tra cui Blue Italian, India Tree, Greek e Woodland - risalgono ai primi anni dell'azienda. Il modello più popolare di Spode, l'Albero di Natale, fu introdotto nel 1938. I prezzi delle porcellane Spode variano molto in base alle dimensioni del servizio, alle sue condizioni e al modello, e i collezionisti considerano i pezzi con marchio Copeland come porcellane Spode.

L'azienda continuò a chiamarsi W. T. Copeland and Sons fino al 1970, quando Spode divenne nuovamente il nome del marchio. In seguito, alla fine degli anni '70, Spode, Royal Worcester e Palissy passarono sotto la stessa proprietà. Nel 2009 l'azienda è stata acquistata dal Portmeirion Group. Tuttavia, i nomi Spode e Royal Worcester continuano a prosperare come marchi "tradizionali inglesi" molto popolari all'interno dell'azienda Portmeirion.

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