Vassoio in legno Taverneau di Arthur Umanoff per Pantalcraft, circa 1960

Anche se molti dei mobili di Arthur Umanoff sono caratterizzati da una semplicità senza fronzoli comune nel design americano moderno di metà secolo, il suo lavoro è tutt'altro che monocorde. Nel corso di una prolifica carriera, Umanoff ha disegnato di tutto, dalle valigie ai portacandele ai portariviste alle sedie da pranzo in ferro, pelle, noce, vimini e altro ancora. Con arredi per un'ampia gamma di produttori per tutti gli anni '50, '60, '70 e i primi anni '80, Umanoff ha portato avanti un filo di eleganza scultorea e sensibilità testuale attraverso i suoi progetti.

Dopo essersi diplomato al Pratt Institute all'inizio degli anni '50, Umanoff ha sperimentato soprattutto con mobili in legno prima di trovare lavoro presso Post Modern Ltd, un produttore di mobili in ferro battuto di New York. Lì ha prodotto arredi che combinavano il ferro battuto con il legno e la plastica, creando pezzi funzionali e privi di ingombro utilitaristico.

Umanoff ha continuato a sperimentare materiali misti grazie alla collaborazione con Shaver Howard, per il quale ha progettato portabottiglie in combinazioni di ferro, pelle e vimini.

Quando Shaver Howard acquistò Boyeur Scott, Umanoff concepì diversi design di mobili per il marchio, tra cui la collezione Granada del 1964, le cui basi in ferro a forma di ricciolo, visibili attraverso i piani in vetro, si distinguono come alcuni dei suoi lavori più ornati e decorativi. In effetti, gran parte dell'opera di Umanoff è molto più semplicistica, come le poltrone in ferro e pino per The Elton Co. o gli sgabelli con schienale basso e sedute a doghe con sottili gambe in ferro per Raymor.

Umanoff conosceva bene anche il modernismo più sontuoso dell'epoca: A metà degli anni '60, progettò le poltrone 2405 e 4449 per Madison Furniture Industries. Molto diffuse negli uffici, le sedute con struttura in noce e rivestimento in pelle, che potevano essere scambiate con le seducenti sedute moderne scandinave di dell'epoca, pare siano state il punto di partenza per l'iconica seduta del Capitano Kirk su Star Trek.

Anche se è tra gli am designers della metà del secolo scorso che forse non conosci, con un lavoro che abbraccia una tale gamma di stili e produttori (la maggior parte dei quali non è più in attività), Umanoff, che è morto nel 1985, lascia un'eredità che è affascinante e a volte seducente e sfuggente, rendendo il suo lavoro un oggetto intrigante per i collezionisti.

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