Antico tavolo da scrivania o da biblioteca in Oak Mission Arts Crafts di Stickley, circa 1900

Gustav Stickley è stato una delle figure principali del movimento americano Arts and Crafts e il creatore dello stile Craftsman. Nel 1883, Stickley fondò un'azienda di mobili chiamata Stickley Brothers con due dei suoi fratelli, Albert e Charles. Gli altri fratelli di Gustav, Leopold e John George, avrebbero in seguito formato L.A. J.G.. Stickley Inc. a Fayetteville, New York, nel 1905.

Come designer di mobili ed editore della rivista The Craftsman, Gustav adottò molti degli ideali del movimento di riforma del design britannico e ne rese popolare sia la filosofia che l'estetica negli Stati Uniti.

Nato nel Wisconsin, Stickley si trasferì con la famiglia in Pennsylvania quando era adolescente e iniziò a lavorare nella fabbrica di sedie dello zio nella città di Brandt. Lì imparò le tecniche di costruzione dei mobili della fine del XIX secolo, in un periodo in cui la moda era quella dei mobili revival vittoriani, caratterizzati da un'ampia ornamentazione.

Quando Stickley Brothers fallì, Gustav si associò cinque anni dopo con il venditore Elgin Simonds per formare una nuova azienda, Stickley Simonds, che produceva mobili tradizionali che piacevano alla nascente classe media americana. Il successo di questa impresa permise a Stickley di viaggiare in Europa, dove scoprì gli scritti di John Ruskin e William Morris, i due pensatori preminenti del movimento Arts and Crafts britannico. Stickley viaggiò anche in Francia, dove il movimento Art Nouveau lo impressionò con i suoi disegni fantasiosi e l'abile artigianato.

Stickley si separò da Simonds all'inizio del XX secolo e decise di concentrare le sue energie creative sulla produzione di mobili in quello che divenne noto come stile Craftsman, incorporando alcuni elementi dei design e dei movimenti che aveva incontrato in Europa.

I pezzi creati da Stickley, sui quali impresse il logo di un compasso da falegname, erano rettilinei, in gran parte privi di ornamenti, realizzati in oak e costruiti in modo tale che la natura della loro costruzione fosse ben visibile: tutti riflessi dei principi del movimento Arts and Crafts. Mentre alcuni si riferivano ai mobili di Stickley come Mission Crafts - un termine che fa riferimento all'arredamento delle missioni spagnole in California - Gustav Stickley chiamava comunemente il suo lavoro "Crafts" a causa dell'ispirazione che trovava nel movimento britannico Arts and Crafts.

Le panche e le sedie a dondolo di Stickley erano molto popolari, e le sue poltrone rivestite in pelle combinano praticità, comfort e una Silhouette sobria. Nel 1901, Stickley lanciò la rivista The Craftsman, che conteneva articoli su ogni tipo di argomento domestico, dal giardinaggio alla cucina, dall'arte al design, oltre a poesie e narrativa. Oltre a diffondere i disegni di Stickely, la rivista fece conoscere agli americani lo stile Arts and Crafts in tutte le sue forme attraverso il suo design grafico e i bungalow, le ceramiche artistiche e le lampade in rame martellato raffigurati nelle sue pagine. Quando Gustav Stickley morì, nel 1942, l'Arts and Crafts era stato sostituito dal modernismo come estetica preferita.

Il lavoro di I.L.A. e J.G. Stickley fiorì anche quando lo stile Arts and Crafts passò di moda, perché Leopold e John Georges si adattarono al cambiamento dei tempi.

L J. J. Nel 1906 Stickley cambiò il suo marchio e la sua firma in Handcraft e, invece di continuare a produrre design ispirati all'Arts Crafts, i suoi arredi per la camera da letto, sedie per la sala da pranzo e altri articoli dell'epoca riflettevano l'influenza di Frank Lloyd Wright e dello stile Prairie School così come i lavori della Wiener Werkstätte. In seguito, la collezione Cherry Valley di Leopold Furniture si rivolse agli appassionati di mobili coloniali americani. 

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