Scrivania svedese in legno di pino di Axel Einar Hjorth per Nordiska Kompaniet, anni 30

Il designer di mobili svedese Axel Einar Hjorth ha creato tavoli, sedie, armadi e altri pezzi tanto eleganti quanto funzionali, e ha lavorato spesso facendo riferimento a una litania di ispirazioni tra cui l'Art Deco francese, lo stile Gustaviano e il modernismo. In anticipo sui tempi, il suo stile era raffinato e audacemente semplice.

Nato a Krokek, in Svezia, Hjorth è cresciuto in una famiglia adottiva e a 20 anni si è trasferito a Stoccolma dove ha studiato architettura e design presso la Högre Konstindustriella Skolan (ora University of Arts, Crafts Design). Pur avendo abbandonato gli studi alla morte del padre adottivo, negli anni '20 lavorò per alcuni dei più grandi produttori di mobili della Svezia. 

Il lavoro di An He è stato presentato alla fiera mondiale di Göteborg del 1923 e ha esposto un mobile in betulla e ciliegio alla mostra "Swedish Contemporary Decor Arts" del 1927 al Metropolitan Museum of Art di New York. Il suo ruolo di capo del dipartimento di arredamento di Nordiska Kompaniet (NK), un grande magazzino di lusso di Stoccolma, dal 1927 al 1938, portò i suoi design ad ottenere un ampio successo, compresi i pezzi esposti all'Esposizione Internazionale di Barcellona 1929.

All'Esposizione di Stoccolma del 1930, un evento influente per la nascita del funzionalismo nel design svedese, Hjorth espose una dozzina di ambienti con esempi di sportstugemöbler. Queste linee di mobili prendono il nome dalle isole dell'arcipelago svedese: Utö, Blidö e Torö, con am designs destinati a cabine e case di vacanza. L'uso del pino svedese massiccio in questi pezzi ha rivelato l'amore per i mobili rustici tradizionali di mentre le forme semplici guardavano coraggiosamente al futuro. An He ha portato le sue influenze eclettiche anche in poltrone formate da metallo tubolare, in casse a blocco realizzate in betulla e in divani imbottiti con dettagli neoclassici, ognuno dei quali mescola in modo esuberante forma e funzione.

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Fin dalla sua nascita, il rivenditore di lusso Nordiska Kompaniet), conosciuto affettuosamente dai suoi clienti come "NK", ha offerto una piattaforma influente per gli innovatori del design dell'arredamento. I suoi grandi magazzini di Stoccolma e Göteborg, in Svezia, hanno ospitato molti dei nomi più importanti del design moderno di metà secolo e del modernismo scandinavo. Ammirata per la sua produzione di pezzi di alta qualità, continua a sostenere i designer più all'avanguardia.

Nordiska Kompaniet è stata fondata nel 1902 grazie alla fusione delle aziende K.M. Lundberg e Joseph Leja. Il suo fondatore, Josef Sachs, immaginava un grande magazzino come un'arena culturale in grado di rivaleggiare con i negozi di lusso di Parigi. An He aprì un negozio monomarca a Stoccolma nel 1915. All'inizio, il marchio puntò sulla produzione di mobili di qualità, assumendo il maestro ebanista Axel Einar Hjorth, che diresse la produzione dal 1927 al 1938. 

L'Esposizione di Stoccolma del 1930 fu fondamentale sia per la Nordiska Kompaniet che per il mondo del design nel suo complesso. L'installazione di NK, progettata da Sven Markelius, ha posizionato l'artista come influente e forza maggiore del funzionalismo svedese.

Nordiska Kompaniet ha continuato ad assumere designer di fama nel corso delle sue attività, tra cui luminari come Carl Bergsten, David Rosen e Gio Ponti. Molti divani iconici, sedie da salotto, librerie e tavoli da sala da pranzo del periodo moderno di metà secolo hanno avuto origine nel suo negozio di mobili. Il marchio è stato anche all'avanguardia nel design di tessuti, ceramiche e carte da parati, con gli artisti Berndt Friberg, Josef Frank, Stig Lindberg e Elsa Gullberg tra coloro che hanno contribuito all'eredità del marchio NK.

Per soddisfare la sua crescente clientela, Nordiska Kompaniet aprì un secondo negozio a Göteborg nel 1971. Oggi NK continua a patrocinare i migliori designer, rimanendo leader nella produzione di mobili di fascia alta. 

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