Tavolo da pranzo moderno in acciaio e vetro Wood Frate di Enzo Mari per Driade, 1973

Enzo Mari è stato un influente designer industriale e un amatissimo burbero che venerava il marxismo. I suoi design vintage di metà secolo moderno sono semplici, funzionali e poetici. Tra gli oggetti più noti disegnati da Mari ci sono accessori da scrivania, come il calendario perpetuo da parete Formosa, vasi, tavoli da cocktail e lampadari. 

Il lavoro di Enzo Mari è inserito nella città di Milano, la capitale italiana del design. Infatti, i dissuasori di traffico che ha ideato fanno parte della città stessa: A forma di panettone, dirigono il traffico e offrono posti a sedere ai pedoni.

Nel 1974 Mari pubblicò Autoprogettazione? (tradotto approssimativamente come autoprogettazione), un manuale di ispirazione marxiana, anti-industriale e fai-da-te che la persona comune poteva utilizzare per costruire mobili senza l'assistenza di un designer di grido o la conoscenza di falegnamerie complesse. L'intento di Mari con la pubblicazione era quello di eliminare l'alienazione del creatore e del produttore dal prodotto finale, insegnando a chiunque a sviluppare un occhio critico per la produzione.

Artek ha rilanciato i kit basati sui progetti del manuale in una mostra presso Spazio Rossana Orlandi nel 2010. Secondo quanto riferito, la successiva collezionabilità delle sue opere era fastidiosa per Mari, che aborriva la produzione industriale per la quale stava diventando famoso.

L'educazione povera di Mari ha influenzato pesantemente la sua politica e già durante l'infanzia escogitava modi ingegnosi per sostenere finanziariamente la famiglia. Come designer, il desiderio di immaginare e costruire pezzi significativi era più importante per Mari dell'ideazione di nuove tattiche di marketing e vendita al dettaglio. Credeva ottimisticamente che gli oggetti potessero cambiare il mondo. Questo punto di vista era in contrasto con la crescente mania dei consumatori per ogni nuova tendenza emersa alla fine del XX secolo. Non sorprende che la sua posizione ecologica ed economica lo abbia portato a produrre meno oggetti.

La filosofia di Mari non ha impedito alle persone di desiderare le sue creazioni, né ha impedito ad altri designer di voler collaborare con lui. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, lavorò per aziende come Danese, Olivetti, Artemide, Driade e Alessi, che portarono i suoi prodigiosi design al pubblico e il lavoro di Mari fu ampiamente celebrato. 

Il Compasso d'Oro, la massima onorificenza italiana per il design industriale, è stato assegnato a Mari quattro volte prima che morisse di COVID nel 2020, e il Museo d'Arte Moderna di New York ha una collezione permanente dei suoi oggetti in mostra.

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Il marchio italiano di arredamento Driade offre design moderni che sono gioiosi, stravaganti e leggermente maliziosi - parole che potrebbero essere usate per descrivere la ninfa arborea della mitologia greca da cui l'azienda prende il nome. La robusta poltrona Roly Poly di Faye Toogoode l'enigmatica sedia Nemo di Fabio Novembre- in cui lo schienale assume la forma di un volto umano - sono solo due esempi dell'eclettico arredamento di Driade.

Driade è stata fondata nel 1968 dai fratelli Enrico e Antonia Astori, e da Adelaide Acerbi Astori, moglie di Enrico. Descritta dall'azienda come una "fabbrica d'arte", nei primi anni Driade si è concentrata esclusivamente sull'immissione sul mercato di sedute, valigie e oggetti decorativi distintivi e creativi. Il marchio ha cercato di produrre in serie decorazioni e mobili che potessero essere visti anche come opere d'arte provocatorie.

Le prime collaborazioni di Driade includevano designer italiani come Enzo Mari, Nanda Vigo, Giotto Stoppino e Rodolfo Bonetto, per citarne alcuni. Negli anni '80, il marchio ha collaborato con stilisti influenti e rinomati di tutto il mondo. Nel 1984, Driade ha collaborato con il designer francese Philippe Starck e nello stesso anno ha debuttato con la sua iconica poltrona Costes. Negli anni 2000 seguirono progetti con architetti e designer di mobili come Ron Arad, Toyo Ito, Borek Sipek, Patricia Urquiola e altri.

Nel corso di oltre cinque decenni - l'azienda ha celebrato il suo 50° anniversario nel 2018 - le fruttuose collaborazioni di Driade sono culminate in un vasto catalogo di sedie, divani, tavolini e altri arredi per la casa e il giardino che evocano una miscela unica e diversa di culture.

Driade ha anche raccolto consensi a livello internazionale, vincendo il premio Compasso d'Oro nel 1979 e nel 2001 per la sedia Delfira e il tavolo con piano in truciolato rifinito in ebano di Enzo Mari, e di nuovo nel 2008 per la poltrona a dondolo MT3 di Ron Arad.

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