Tavolino in acciaio e vetro "Alanda" di Paolo Piva per B&B Italia, anni 80

La contrapposizione di curve slanciate e forme geometriche spigolose, il sofisticato minimalismo dei mobili di Paolo Piva lo ha reso uno dei designer più significativi della modernità di metà secolo. Utilizzando materiali sobri e classici come la vernice e il vetro, ha creato mobili senza tempo come gli edifici che ha progettato come architetto di fama internazionale. Le poltrone di Piva, le lampade da terra e altri mobili sono stati costruiti per resistere al cambiamento dei gusti.

Nato nel 1950 ad Adria, nel nord Italia, Piva ha intrapreso la sua carriera nel campo del design e dell'architettura presso l'Università Internazionale delle Arti di Venezia sotto la guida del famoso architetto Carlo Scarpa. Mentre era studente, ha anche collaborato con la Akademie für Angewandte Kunst di Vienna e con l'Istituto di Storia e Architettura di Venezia per creare una grande mostra sull'architettura viennese durante il periodo socialista. 

Notato durante i suoi studi universitari a Roma, Piva si affermò come architetto emergente. Nel 1980 emerge sulla scena internazionale con un acclamato progetto per l'ambasciata del Kuwait in Qatar, che lo porta a ricevere commissioni per edifici e fabbriche in tutta l'Europa occidentale. Allo stesso tempo, Piva iniziò a progettare mobili che riflettevano le linee pulite e le forme artistiche del suo stile costruttivo. Il suo pezzo più popolare era il tavolino Pyramid , con piramidi rovesciate che sostenevano un piano di vetro.

Da sempre accademico, Piva ha iniziato a insegnare all'Akademie für Angewandte Kunst nel 1988, diventando professore ordinario nel 1991. Ha anche collaborato con i migliori marchi, tra cui Poliform, de Sede, B&B Italia, Wittmann e Riva 1920, progettando tavoli centrali, sedie club e altri articoli di arredamento. Ha continuato a dedicarsi al design per tutta la vita, viaggiando per conferenze e mostre a livello internazionale fino alla sua morte nel 2017.

Piva ha ottenuto una nomination per il premio Compasso d'Oro nel 1987 ed è stato uno degli architetti selezionati per progettare il Parco Scientifico e Tecnologico a Vienna nel 1995. Le sue opere sono state esposte alla Galerie Ulysses di Vienna e alla Architekturgalerie München di Monaco, oltre che alla VI Mostra internazionale di Architettura della Biennale di Buenos Aires. 

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Nel 1966, Piero Ambrogio Busnelli fondò insieme a Cesare Cassina C.C. C. Italia, un'azienda italiana di arredamento moderno nel nord di Milano. Fin dall'inizio, Busnelli e Cassina si impegnarono a reclutare i più talentuosi modernisti di in Italia per ideare arredi creativi realizzati in chiave moderna. All'inizio degli anni '70, l'azienda si divise: Cassina fondò la sua azienda omonima e Busnelli assunse la guida di quello che divenne B&B Italia.

Per decenni, Busnelli ha coltivato relazioni con i migliori talenti del design mondiale, dando vita a pezzi d'arredo che ancora oggi rimangono iconici - che si tratti delle Gaetano Pescesedute Up (realizzate per C&B e reintrodotte da B&B) o dei tavoli del designer industriale Paolo Piva, ognuno più sofisticato dell'altro nelle loro basi in tubi d'acciaio geometricamente complesse. B&B Italia ha ottenuto quattro prestigiosi premi di design Compasso d'Oro: nel 1979 per Le Bambole di Mario Bellini, nel 1984 per il sistema di armadi Sisamo dello Studio Kairos, nel 1987 per il divano modulare Sity di Antonio Citterioe, nel 1989, il primo premio assegnato a un'azienda produttrice.

Tra gli altri nomi di spicco che hanno progettato per B&B Italia nel corso dei suoi 54 anni di storia ci sono Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass e Vincent Van Duysen, solo per citarne alcuni. Sebbene questi nomi portino il potere delle star al marchio B&B, in molti casi è stata B&B Italia a contribuire alla loro celebrità, promuovendo un'ondata di talenti del design sulla scena mondiale.

La visione lungimirante dell'azienda si manifestò anche nella sua sede: Nel 1972, B&B Italia incaricò gli architetti Renzo Piano e Richard Rogers di progettare una casa postmoderna con struttura in acciaio per il marchio, il cui esoscheletro metallico incrociato ricorda il Centre Pompidou di Parigi, costruito più o meno nello stesso periodo. Ora B&B Italia gestisce una divisione contract e una sezione outdoor, oltre al ramo residenziale, e controlla anche la produzione di Maxalto, un marchio nato con i design di Antonio Citterio.

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