Tavolino da caffè espandibile in noce e formica di John Keal per Brown Saltman, anni 60

In un'epoca in cui molti produttori di mobili si rivolgevano a materiali più economici per la produzione di massa, il designer moderno di metà secolo John Woods non rinunciava a utilizzare legni di qualità nel suo lavoro, come il mogano e il noce per creare i suoi tavolini, armadi e panche.

Anche se si sa poco di Keal, faceva parte di un potente gruppo che collaborava con il produttore di mobili di Los Angeles Brown-Saltman negli anni Quaranta e Cinquanta. Tra gli altri designer che hanno collaborato con l'azienda a metà del XX secolo ci sono Greta Magnusson Grossman, Paul Frankl, Paul Laszlo, e Gilbert Rohde, un designer nato a New York che avrebbe aiutato il leggendario produttore di mobili del Michigan Herman Miller a evitare il disastro finanziario durante la Grande Depressione.

Brown Saltman è stata fondata nel 1923 e inizialmente era specializzata in riproduzioni di mobili in stile d'epoca. Quando il cofondatore David Saltman incontrò Frankl, l'azienda aveva interrotto la collezione Early California e produceva mobili moderni. 

L'austriaco Frankl era già un grande nome dell'arredamento in California alla fine degli anni '30: i suoi clienti erano star del cinema di Hollywood che erano attratte da pezzi come la serie Art Decor-style Skyscraper e altri design dalle forme biomorfe che mostravano l'influenza di forme cinesi e giapponesi (le offerte di Brown-Saltman mostravano spesso le influenze asiatiche ). Frankl si era interessato alla produzione di mobili economici per i consumatori della classe media e la sua collaborazione con Brown-Saltman negli anni '40 fu un successo: le pubblicità sulla stampa pubblicizzavano il suo nome e il fatto che questi arredi, che si rifacevano alle linee pulite dei pezzi cromati di Bauhaus ma integravano materiali organici, erano destinati alle case moderne. 

L'opera di Calle si inserisce perfettamente in quello che oggi chiamiamo modernismo californiano, che deriva dai movimenti Bauhaus e International Style e che ha rivoluzionato il modo in cui oggi costruiamo le case, non solo nel Golden State ma in tutto il mondo. Keal ha creato eleganti tavolini in legno di noce e rame smaltato e sedie da pranzo imbottite a basso profilo incorniciate in mogano sbiancato per Brown-Saltman e per altri marchi della West Coast di metà secolo come Glenn of California e Modeline. 

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