Tavolino da caffè in bambù di McGuire, anni 80

Come molti artisti e designer, John and Elinor McGuire (1920-2013) e Elinor Stevenson (1914-2005) sono diventati maestri nel loro mestiere per caso. Per i fondatori della Founders Furniture Company, in realtà i mobili non erano nei piani.

La coppia si è conosciuta poco prima dell'inizio della Seconda Guerra Mondiale (durante la quale Johns era nella Marina degli Stati Uniti ed Elinor era istruttrice di navigazione) e si è sposata dopo la fine della stessa. Si stabilirono a San Francisco dove Johns svolse un paio di lavori, tra cui quello di venditore di annunci per il giornale San Francisco Examiner, mentre Elinor lavorava per Boeing Aircraft. Ben presto, un vecchio compagno di Marina di Johns gli chiese di aiutarlo a vendere un gruppo di mobili in rattan e, avendo bisogno di soldi, Johns accettò. La sua attività secondaria ebbe così tanto successo che Johns decise di lasciare il suo lavoro di venditore di pubblicità e di lavorare a tempo pieno nel campo del design.

Nel 1948 nacque la McGuire Furniture Company. Accanto ai design dei mobili moderni di metà secolo che stavano prendendo piede negli Stati Uniti, John introdusse un'idea non convenzionale: le tradizionali poltrone , gli sgabelli e i tavoli realizzati con materiali naturali come il bambù, che era resistente ma poteva essere reso malleabile quando veniva cotto al vapore, che erano destinati agli ambienti interni piuttosto che al portico.

Il primo successo del marchio fu l'ormai famosa Director's X-Chair di Leonard Linden. La sedia pieghevole in rovere massiccio in stile campaign militare, lanciata nel 1956, prevedeva un rivestimento in rattan con strisce di cuoio e una seduta e uno schienale in pelle di alta qualità che eliminavano la necessità di un cuscino. Anche Elinor ha disegnato alcuni dei pezzi più famosi del marchio, come la sedia Cracked Ice del 1968. Con il suo schienale ovale in rattan, un'abbagliante celebrazione delle forme geometriche che le danno il suo affascinante soprannome, la sedia Cracked Ice è stata un classico istantaneo ed è uno dei design più riconoscibili del marchio.

Oggi, McGuire e un altro produttore di mobili americano, Baker Furniture Company, costituiscono il Baker Interiors Group. McGuire rimane fedele agli ideali dei fondatori e all'impegno di realizzare il tipo di arredamento moderno organico che è sinonimo di atmosfera calda e rilassata del design californiano. L'azienda ha collaborato con gli interior designer Steven Volpe, Orlando Diaz-Azcuy e Nicole Hollis e, dal 2019, i suoi arredi di lusso condividono uno showroom di 16.500 metri quadrati con Baker's a San Francisco. Alcuni dei primi design della McGuire Furniture Company fanno parte della collezione permanente del Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum di New York.

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