Tavolino da caffè Jean Royère, 1950 circa

Viaggiatore, poliglotta e visionario d'avanguardia Jean Royère (1902-81) è uno dei più grandi nomi del design francese di metà secolo . Era affascinato da materiali diversi, come la rafia e il legno di zebra e dall'estetica di tutto il mondo, dal modernismo scandinavo alle tradizioni del Medio Oriente. Grazie a questo spirito avventuroso, Royère ha prodotto un corpus di opere eclettiche che davvero non si adattano a uno stile unico. Un apparecchio di illuminazione potrebbe avere forme organiche che ricordano l'Art Nouveau, mentre un tavolo potrebbe essere realizzato con intarsio di paglia minimalista.

Nato a Parigi, Royère ha studiato lettere classiche all'Università di Cambridge e poi ha lavorato per un'azienda di import-export. Nel 1931 passò al design, studiando ebanisteria nei laboratori di Faubourg Saint-Antoine e costruzione di mobili sotto la tutela di Pierre Gouffé. Il suo debutto nel campo dell'interior design risale al 1934, quando vinse un concorso di design per la brasserie dell'Hotel Carlton sugli Champs-Élysées.

Il mobile più famoso di Royère era il suo divano biomorfo Boule, talvolta chiamato scherzosamente Ours Polaire, o Orso Polare. Disegnato per sua madre nel 1947, il divano curvo con il suo velluto bianco e soffice sconvolse il mondo dell'interior design francese quando fu esposto alla mostra Art et Industrie, ma si dimostrò sempre popolare tra i clienti, come lo Scià dell'Iran, che ne acquistò diversi per sua figlia. Royère continuerà a progettare mobili e interni per una clientela d'élite, tra cui i re dell'Arabia Saudita e della Giordania.

Royère andò in pensione nel 1972 e si trasferì negli Stati Uniti nel 1980. Dopo la sua morte, avvenuta un anno dopo, i suoi archivi furono donati al Musée des Arts Décoratifs di Parigi. Le sue opere continuano a essere molto ambite: Kanye West, per esempio, una volta ha twittato che il divano Polar Bear è il suo mobile preferito. Nel 2016, la Galerie Patrick Seguin di Parigi ha inaugurato una retrospettiva dei suoi design distintivi, dalla morbida sedia Eleg del 1943 al tavolo Tour Eiffel del 1963 con i suoi eleganti supporti in metallo.

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