Tavolino da caffè Vitra Noguchi in frassino nero

Scultore, pittore, ceramista e designer di mobili e illuminazione, Isamu Noguchi è stato una delle forze creative più prolifiche e proteiformi del XX secolo e una figura chiave nello sviluppo del modernismo organico. Le sculture e i design di Noguchi - le sue sedie e i suoi tavoli così come la sua intramontabile lampada Akari e altri apparecchi di illuminazione - condividono uno spirito comune: quello dell'astrazione lirica, del tempo e del flusso e dell'equilibrio armonioso.

Noguchi è nato a Los Angeles da madre americana e padre giapponese e ha trascorso la maggior parte della sua infanzia in Giappone. Tornò negli Stati Uniti all'età di 13 anni, frequentò la scuola superiore in Indiana e si iscrisse alla Columbia University per studiare medicina. Allo stesso tempo, seguì dei corsi serali di scultura. 

Nel giro di tre mesi, Noguchi lasciò l'università per dedicarsi all'arte a tempo pieno. Nel 1927 Noguchi ottenne una borsa di studio Guggenheim e si recò a Parigi per lavorare con Constantin Brancusi. Ha segnato un punto di svolta. Ispirato da Brancusi, Noguchi abbracciò l'astrazione e iniziò a scolpire nello stile espressivo e ritmico che sarebbe stato il segno distintivo del suo lavoro.

Una volta tornato a New York, Noguchi fu introdotto al design da quella che sarebbe diventata una collaborazione a vita, creando gli am designs per la coreografa Martha Graham. I suoi primi progetti industriali furono in bachelite: l'elegante timer da cucina Measured Time creato nel 1932 circa, e il suo famoso citofono Zenith Radio Nurse, del 1937. 

Dieci anni dopo, Herman Miller introdusse l'ormai iconico tavolino di Noguchi con piano in vetro e base in legno articolata. Le sue sculture luminose Akari in carta washi e bambù, realizzate a mano in Giappone, hanno debuttato nel 1951. Alla fine degli anni '50, Noguchi disegnò per Knoll, creando pezzi come il dinamico tavolo Cyclone e lo sgabello a dondolo .

Per i collezionisti, i mobili e i progetti di illuminazione di Noguchi rimangono i suoi lavori più accessibili: hanno la stessa potenza e presenza che Noguchi ha dato alla sua arte.

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La casa di design Vitra è riconosciuta a livello internazionale da oltre 70 anni: l'azienda di arredamento svizzera a conduzione familiare ha arredato spazi pubblici, abitazioni e uffici in tutto il mondo. Dagli anni '50 è stato un sostenitore del design modernista di . Mentre il marchio è famoso per le sue collaborazioni con icone della modernità di metà secolo come Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard e altri, il campus tedesco di Vitra ospita anche edifici progettati dai leggendari architetti Zaha Hadid e Frank Gehry. Tra questi c'è il Vitra Design Museum, un'istituzione culturale indipendente che espone oggi due secoli di design.

Vitra è stata fondata a Weil Am Rhein, in Germania, nel 1950 dai coniugi Willi ed Erika Fehlbaum. Durante un viaggio a New York, alcuni anni dopo, Willi Fehlbaum incontrò il lavoro dei polimatici del design Ray e Charles Eames in un negozio di mobili e capì immediatamente di aver trovato la sua felicità.

Nel 1957, Vitra stipulò un accordo di licenza con Herman Miller, che vide l'azienda produrre am designs di George Nelson, degli Eames e di altri. In seguito, Vitra collaborò con Verner Panton e creò la sedia Panton, che fu la prima sedia mai realizzata da un unico pezzo di plastica stampata (fu anche il primo pezzo ad essere sviluppato in modo indipendente da Vitra). Dopo 27 anni di attività del marchio Vitra, i Fehlbaum passarono il controllo ai loro due figli, Rolf e Raymond Fehlbaum.

Quando un incendio distrusse la fabbrica nel 1981, i fratelli svilupparono il Vitra Factory Campus, cogliendo successivamente l'opportunità di riorientare il paesaggio architettonico dell'azienda. Hanno creato un masterplan con Nicholas Grimshaw, e insieme hanno costruito quattro edifici in pochi anni.

Nel 1988, con la scomparsa di Ray Eames e lo scioglimento dell'ufficio Eames di Los Angeles, Rolf e Raymond acquisirono la parte del suo patrimonio dedicata al design dei mobili, compresi i prototipi e i modelli sperimentali di Eames, oggi ospitati nel Museo In-House Design.

Rolf e Roy hanno aperto il Vitra Design Museum nel 1989. Inizia così un periodo ricco di relazioni nel campo del design, tra cui le collaborazioni con Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda e altri.

Nel 2012 la guida è passata a Nora, la terza generazione dei Fehlbaum. Nora Fehlbaum, come i suoi nonni, ha ampliato l'azienda e l'ha portata nel 21° secolo con l'acquisizione del produttore di mobili finlandese Artek. Nora ha orientato l'azienda verso la sostenibilità, pur mantenendo il suo patrimonio di rilevanza internazionale e culturale.

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