Tavolino Kyoto di Gianfranco Frattini per Knoll, anni 70.

Gianfranco Frattini è considerato un maestro della metà del secolo moderno design italiano. È stato un architetto e designer pluripremiato, specializzato nella creazione di mobili e arredi che sono sia decorativi che pratici - le scrivanie vintage di Frattini, le poltrone , i tavolini e altri lavori sono famosi per la loro sofisticata fusione di funzione e forma.

Nato a Padova nel 1926, Frattini ha studiato architettura presso il Politecnico di Milano . In seguito fece un apprendistato con il suo maestro e mentore, Gio Ponti. Grazie a Ponti - probabilmente la figura più importante dell'architettura e del design italiano del XX secolo - Frattini conobbe molti modernisti notevoli, come Oscar Niemeyer e Le Corbusier ma l'incontro con il famoso imprenditore italiano Cesare Cassina si rivelò incredibilmente significativo per il lancio della sua carriera.

A metà degli anni '50, Frattini iniziò a collaborare con l'azienda omonima di Cassina. Ha disegnato l'acclamata sedia lounge Model 849 in pelle e noce - vincitrice del premio Compasso d'Oro - i tavolini Marema e l'iconica collezione Sesann. Quest'ultima, un'intramontabile suite degli anni '70 di sedute rivestite in pelle incredibilmente accoglienti, è ora prodotta da Tacchini. Oltre a Cassina, Frattini ha creato mobili e illuminazione per altri produttori come Bernini, Arteluce, Artemide, Knoll e altri ancora.

Sebbene molti dei suoi progetti incorporino vetro, acciaio tubolare e altri materiali, Frattini amava lavorare con il legno. La scultorea libreria Albero - un'innovativa struttura da pavimento a soffitto realizzata in noce che oscilla su un asse verticale girevole di 360 gradi - è un esempio lampante della dedizione di Frattini alle tecniche tradizionali di lavorazione del legno. All'inizio degli anni '70 si recò in Giappone con l'amico e collaboratore Pierluigi Ghianda - un maestro ebanista milanese - per studiare il lavoro degli artigiani di Kyoto. Il viaggio ha ispirato la progettazione del tavolo Kyoto, un'opera in faggio massiccio con inserti in noce canaletto che fa parte della collezione permanente del Museo del Design della Triennale di Milano. Il Kyoto e l'Albero sono stati riproposti da Poltrona Frau.

I design di Frattini sono presenti nelle collezioni permanenti di musei prestigiosi come il Museum of Modern Art e il Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum.

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Come azienda che ha prodotto molti dei design più famosi e iconici del XX secolo, Knoll ha avuto un'influenza fondamentale nell'ascesa del design moderno negli Stati Uniti. Guidata da Florence Knoll, l'azienda avrebbe attirato nella sua bussola talenti stellari come Ludwig Mies van der Rohe e Eero Saarinen. Il loro lavoro avrebbe contribuito a cambiare il volto della casa e dell'ufficio americano.

L'azienda è stata fondata nel 1938 dall'immigrato tedesco Hans Knoll. Ha lavorato per la prima volta con il suo compagno di viaggio, il designer danese Jens Risom, che ha creato mobili dalle linee fluide in legno. Mentre Risom prestava servizio nella Seconda Guerra Mondiale, nel 1943 Knoll incontrò la sua futura moglie, Florence Schust. Aveva studiato e lavorato con eminenti leader emigrati del Bauhaus , tra cui Mies, Walter Gropius e Marcel Breuer. Conquistò Knoll con le nozioni di Bauhaus di e di arte industriale, e con un'estetica caratterizzata da strutture metalliche piatte e tubolari e da forme angolari. Quando Hans morì in un incidente stradale nel 1955, Florence Knoll fu nominata direttrice dell'azienda. È stato grazie al suo approccio olistico al design - una divisione centrale dell'azienda era dedicata alla progettazione di sistemi per ufficio - quanto agli stessi arredi di Knoll moderni di metà secolo che ha portato alla trasformazione elegante ed efficiente dell'ambiente di lavoro americano.

Oggi, gli arredi classici Knoll rimangono punti fermi delle collezioni e dell'arredamento di design moderno. La storia del design moderno è scritta in pezzi come l'elegante sedia Barcelona - creata da Mies e Lilly Reich - il piedistallo di Saarinen la sedia Tulip, la sedia tubolare in acciaio Wassily lounge chair di Breuer e la sedia a griglia Diamond di Harry Bertoia.

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