Henry George Keller

Studio della serie del bestiame, bovino/mucca dei primi del Novecento, artista della Scuola di Cleveland

1901

Keller, un importante pittore di Cleveland, è nato in mare, al largo della Nuova Scozia, il 3 aprile 1869. La sua prima formazione avvenne a Karlsruhe, in Germania, sotto la guida di Hermann Baisch (1846-1894), poi alla Cleveland School of Art, alla Cincinnati Fine Arts Academy e alla Art Students League di New York. Il giovane artista era apprendista presso la W. J. Morgan Lithograph Company, sempre a Cleveland. Keller completò la sua formazione artistica all'Accademia di Monaco (1899-1902) con Heinrich Johann Zügel (1850-1941), principalmente pittore di animali. Lì si sarebbe scontrato con Walt Kuhn. Alla fine del suo soggiorno a Monaco, vinse una medaglia d'argento. Il suo acquerello Santa Maria della Salute, conservato in una collezione privata, si inserisce nella tradizione di John Singer Sargent. Secondo Calle, Keller tornò a Monaco nel 1904-05 e parlò di un dipinto intitolato Animali spaventati dalla tempesta (Weimer, 1940, pp. 570-572). A Monaco, Keller incontrò anche William Sommer, un futuro post-impressionista di Cleveland. Tornato in America, Keller trovò subito lavoro presso l'Art Institute di Pittsburgh e insegnò alla sua alma mater, la Cleveland School of Art, fino al 1945. A Cleveland, osserva Keller (in Milliken, 1950), c'era "una sorta di impressionismo pallido, timido e annacquato" e lui reagì contro di esso. Charles Burchfield, uno dei suoi studenti più famosi, studiò alla Scuola d'Arte di Cleveland tra il 1912 e il 1916, quando Charles Keller studiava l'arte asiatica e mostrava tendenze moderniste, avendo superato l'impressionismo. Keller era anche un appassionato dei Ballets Russes di Diaghelev, che vide durante il loro tour americano. An He studiò la psicologia del colore con il Dr. J. R. Macleod e subì l'influenza di Cézanne. Sempre in quel periodo, Keller espose due opere all'Armory Show: Wisdom and Destiny (Cleveland Museum of Art) e The Valley (senza sede). Il primo mostra il lato più tradizionale e intellettuale di Keller, con le sue figure allegoriche classiche in un paesaggio tempestoso. Il tema è stato ispirato da uno dei saggi di Maurice Maeterlinck. Il modernismo di Keller si rivela nell'acquerello contemporaneo intitolato Sunflower, conservato nello stesso museo, che ricorda in parte la bravura delle pennellate libere di John Marin. Keller faceva parte di un gruppo chiamato "Cleveland Independents". L'elenco delle attività espositive di Keller è davvero sorprendente: dalle sedi locali di Cleveland a Chicago (compresa una mostra speciale dei suoi disegni di lavaggio nel maggio del 1920), Pittsburgh, Philadelphia e New York, le sue opere sono state esposte di anno in anno. Il Cleveland Museum of Art lo ha premiato in numerose occasioni e nel 1939 è stato eletto alla National Academy of Design. Nello stesso anno, il suo dipinto Circus Day fu esposto alla Golden Gate International Exposition di San Francisco, mentre alla New York World's Fair del 1939, il suo Horse Barn apparve nella mostra degli artisti contemporanei. Qui i cavalli sono più vicini a quelli dell'espressionista tedesco Franz Marc che a quelli di Dega. Il Whitney Museum possiede il carboncino e l'acquerello di Keller, Bird Rock, California (1925). Il pittore morì a San Diego il 3 agosto 1949.