Charles Robert Leslie R.A.

Pittura a olio di una scena di giardino da The Heart of Midlothian di Leslie

c. 1830

Charles Robert Leslie nacque a Londra nel 1794, ma trascorse la maggior parte della sua infanzia in America. Troppo povero per studiare come artista, Leslie fu apprendista presso gli editori Bradford e Inskeep di Philadelphia. Uno dei soci dello studio (egli stesso direttore della Pennsylvania Academy of the Fine Arts) riconobbe il talento di Leslie e contribuì a raccogliere fondi per permettergli di studiare a Londra, promuovendo il lavoro del giovane artista e contribuendo lui stesso con fondi. Leslie arrivò in Inghilterra nel 1811 con una lettera di presentazione al presidente della Royal Academy, Benjamin West (anch'egli originario della Pennsylvania). Leslie ricevette lezioni da West e dal suo ex studente Washington Allston e si iscrisse anche alla Royal Academy Schools nel 1813. I primi lavori ambiziosi, come L'assassinio di Rutland di Lord Clifford, mostrano Leslie che emula la pittura storica di Allston e West. In seguito Leslie si dedicò a scene di genere scanzonate, come quelle preferite da David Wilkie, come Londoners Gypsying. Spesso attingevano a testi letterari noti, ma rifuggivano dagli episodi drammatici ed eroici preferiti dai pittori di storia a favore di scene umoristiche o sentimentali. Leslie dipinse anche numerosi ritratti di personaggi famosi, tra cui Sir Walter Scott. Leslie fu eletto associato della Royal Academy nel 1821 e divenne membro a tutti gli effetti nel 1826. A questo punto Leslie decise di non tornare negli Stati Uniti, anche se la sua determinazione fu messa alla prova nel 1833, quando suo fratello Tom ottenne per l'artista (a sua insaputa) il posto di insegnante di disegno all'Accademia Militare di West Point, a nord di New York. Leslie accettò, ma dopo cinque mesi infelici a West Point, tornò definitivamente in Inghilterra. John Leslie era un buon amico dell'artista John Constable (il ritratto di Constable è conservato nella RA Collection). Dopo la morte di John Constable, Leslie scrisse la prima biografia di John Constable, Memoirs of the Life of John Constable (1843). Seguirono altri libri, tra cui una biografia di Sir Joshua Reynolds che Leslie lasciò incompiuta alla sua morte nel 1859.